La contaminación atmosférica es uno de los principales riesgos ambientales para la salud. Sobre su impacto en enfermedades respiratorias y cardiovasculares se hablará durante este encuentro que se celebra los días 13 y 14 de marzo en el Colegio de Médicos de Madrid.
La sesión repasará los efectos fisiopatológicos de la exposición a contaminantes, sus consecuencias agudas y crónicas, como el aumento de crisis asmáticas, exacerbaciones de EPOC o el mayor riesgo cardiovascular.
13 de marzo de 2026 – La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) pondrá el foco en su XIII Jornada Dual Neumológica en las consecuencias para la salud de la mala calidad del aire y de la contaminación. Informes recientes de finales de 2025 de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA– EEA), indican que causa más de 180.000 muertes prematuras al año en la Unión Europea y que aproximadamente el 95% de la población urbana en Europa respira aire con niveles de contaminantes (como partículas finas y dióxido de nitrógeno) que superan las recomendaciones de salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Estos datos se darán a conocer en profundidad en el marco de este encuentro de actualización en patología respiratoria crónica dirigido a profesionales médicos y de Enfermería de Atención Primaria, que se celebra los días 13 y 14 de marzo en el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid. El Dr. Juan Antequera Martín-Portugués, miembro del Grupo de Respiratorio de la SEMG, será el encargado de impartir la píldora formativa titulada “La contaminación y sus repercusiones en la salud”, centrada en el impacto de la contaminación ambiental sobre la salud respiratoria y general de la población.
La evidencia científica disponible, respaldada por organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud, señala que la contaminación atmosférica constituye uno de los principales determinantes ambientales de enfermedad y mortalidad en el mundo. Se estima que en 2021 hubo 8,1 millones de muertes atribuibles directa o indirectamente a contaminación atmosférica, lo que la sitúa como el segundo factor de riesgo global de muerte a nivel mundial, superando por primera vez al consumo de tabaco y a la mala alimentación, según el informe State of Global Air 2024.
Desde el punto de vista fisiopatológico, los contaminantes atmosféricos inducen estrés oxidativo y procesos inflamatorios en la vía aérea, con incremento de mediadores proinflamatorios. Este proceso favorece el reclutamiento de neutrófilos y macrófagos, altera la integridad de la barrera aire-sangre y facilita una mayor retención de partículas y patógenos. Como consecuencia, aumenta la susceptibilidad a infecciones respiratorias, así como la sensibilización alérgica y la hiperreactividad bronquial, según expondrá el doctor Antequera.
Asma, EPOC y contaminación
Los efectos de la contaminación pueden manifestarse tanto de forma aguda como crónica. Entre los efectos agudos se encuentran el incremento de las crisis asmáticas y de las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según la Organización Mundial de la Salud. Del mismo modo, provoca un aumento de episodios de bronquitis aguda, tos, disnea, rinitis e irritación ocular.
A largo plazo, la exposición crónica a la contaminación atmosférica se asocia con mayor riesgo de EPOC en personas no fumadoras, desarrollo de asma de nueva aparición y pérdida progresiva de la función pulmonar. Asimismo, se ha demostrado un aumento del riesgo de cáncer de pulmón y de mortalidad asociada a EPOC. Los efectos no se limitan al aparato respiratorio: también existe una clara relación con enfermedad cardiovascular, incluyendo mayor incidencia de eventos agudos y aumento de la mortalidad cardiovascular.
Perfiles más vulnerables
El Dr. Juan Antequera Martín-Portugués explicará que determinados grupos poblacionales presentan una mayor vulnerabilidad frente a la contaminación. Los niños, por ejemplo, tienen una ventilación por kilogramo de peso más elevada, vías aéreas más pequeñas y un pulmón aún en desarrollo, lo que implica una mayor dosis de contaminantes internalizados y un mayor riesgo de sufrir alteraciones permanentes de la función pulmonar.
Por su parte, las personas mayores y los pacientes con enfermedades crónicas pueden experimentar efectos adversos incluso con niveles de exposición relativamente bajos. Además, diversos estudios han demostrado que la contaminación incrementa el riesgo de mortalidad incluso en personas aparentemente sanas, con una susceptibilidad modulada por factores genéticos y por la exposición durante etapas tempranas de la vida, incluida la fase prenatal.
Posibles soluciones
En este contexto, la ponencia del encuentro de SEMG también abordará el papel protector de los espacios verdes urbanos. La vegetación y el arbolado urbano contribuyen a capturar partículas contaminantes como PM10 y PM2,5, además de absorber diversos gases contaminantes y reducir las concentraciones de ozono troposférico. La presencia de zonas verdes se ha asociado además a una mejor calidad de vida relacionada con la salud, incluso en áreas urbanas con elevados niveles de contaminación.
La sesión de la XIII Jornada Dual Neumológica ofrecerá a los profesionales de Atención Primaria inscritos una actualización basada en la evidencia sobre el impacto de la contaminación ambiental en la salud respiratoria y cardiovascular, y destacará la importancia de las intervenciones de salud pública y de los determinantes ambientales en la prevención de enfermedad.
