Se insta a los donantes ricos a dar un paso adelante a raíz de los enormes recortes en la asistencia oficial para el desarrollo, escribe Lennox Yieke.
El papel del capital filantrópico en el sistema de salud de África ha entrado en un gran punto de atención a raíz de los recortes masivos en la ayuda internacional. La recesión en la asistencia externa ha dejado a los gobiernos africanos con grandes lagunas para llenar la atención médica y otros sectores, lo que ha empujado a algunos líderes a recurr a los donantes privados ricos en en unasca de apoyo financiero.
Los filántropos tienen una larga historia de financiación de la atención médica en África. Trabajando a través de fundaciones y otras organizaciones sin fines de lucro, proporcionan subvenciones y asistencia técnica dirigida tanto a los sistemas de salud públicos como privados. También subvencionan la atención de poblaciones desatendidas y grupos vulnerables.
Entre las fundaciones internacionales más grandes activas en el continente, la Fundación Rockefeller tiene, con mucho, el historial más largo en atención médica. Abrió una oficina regional en Nairobi en 1966, pero su trabajo en el sector de la salud de África comenzó mucho antes de eso. A principios del siglo XX, cuando gran parte de África todavía estaba bajo el dominio colonial, participó en campañas de salud pública contra la fiebre amarilla y la malaria. Sigue siendo uno de los socios filantrópicos más importantes del continente en la actualidad.
Regalo de desono de Gates a África
A la vuelta del nuevo milenio, el centro de atención se desplazó al fundador de Microsoft, Bill Gates, quien se convirtió en la cara de facto de la filantropía global en África. La Fundación Gates ha invertido, desde su creación en el año 2000, miles de millones de dólares en vacunas, investigación y programas de primera línea que han ayudado a llenar brechas críticas en la atención médica en toda África.
Sin embargo, Gates anunció el año pasado que la fundación gastará su dotación para 2045 como parte de su compromiso de “regalar prácticamente toda mi riqueza”. Durante las próximas dos décadas, la fundación espera desplegar un récord de 200 mil millones de dólares, con la mayor parte de estos destados para África.
La mayoría de los fondos gastados en África se destinarán a la atención médica, y Gates se compromete a trabajar junto a gobiernos que “priorizan la salud y el bienestar de sus ciudadanos”.
“Nuestra fundación tiene un compromiso creciente con África. Nuestra primera oficina africana estuvo aquí en Etiopía hace unos 13 años. Ahora tenemos oficinas en Sudáfrica, Kenia, Nigeria y Senegal”, dijo Gates a los líderes africanos durante una visita a Addis Abeba en junio del año pasado.
La atención primaria de la salud está preparada para anclar el trabajo de la fundación en África durante las próximas dos décadas. “Invertir en atención primaria tiene el mayor impacto en la salud y el bienestar”, dijo Gates.
La fundación también priorizará los sistemas de datos y las herramientas de salud digital, como los servicios de salud impulsados por IA. Gates señaló que en países como Ruanda, la adopción de la IA en la prestación de atención médica ya está mostrando signos tempranos de éxito.
“Rwanda está utilizando la IA para mejorar la prestación de servicios… [incluyendo] ultrasonido habilitado para IA para identificar los embarazos de alto riesgo antes, ayudando a las mujeres a recibir atención oportuna y potencialmente salvavidas”.
Las empresas africanas aceptan dar
En los últimos años ha habido un aumento notable en el número de fundaciones vinculadas a las empresas africanas, con la atención médica como una prioridad absoluta. La Fundación Safaricom en Kenia, por ejemplo, invierte mucho en salud materna, clínicas comunitarias e iniciativas de salud móvil. La Fundación Dangote en Nigeria ha realizado importantes inversiones en la erradicación de la poliomielitis, la atención primaria y la nutrición.
Para James Mwangi, director general del grupo y CEO de Equity Group Holdings, las donaciones corporativas en atención médica no se trata solo de proporcionar ayuda inmediata a las comunidades desatendidas. También puede ayudar a impulsar mejoras en la productividad de los grupos marginados, fortaleciendo los mercados de consumo y laborales en el continente.
Equity Group Foundation “es el brazo social y de sostenibilidad de Equity Group, mientras que la banca, los seguros y la tecnología forman el brazo económico. Los dos trabajan juntos en sinergia, complementándose entre sí”, le dice a African Business.
“Hoy, a través de la franquicia Equity Afia, operamos 148 hospitales que atienden a casi 200.000 pacientes al mes. Eso ha traído asequibilidad, calidad y accesibilidad de la salud, y realmente hemos mejorado la productividad de la población”.
Equity Afia se basa en médicos capacitados a través del Programa de Líderes de Equidad, una iniciativa de la fundación que financia la educación universitaria de pregrado para estudiantes brillantes pero necesitados. Los exalumnos médicos están facultados para dirigir clínicas a través de un modelo de franquicia que opera bajo las marcas y estándares de Equity Afia. Las clínicas utilizan un enfoque de alto volumen y bajo margen, con tarifas estandarizadas bajas que mantienen la atención asequible al tiempo que garantizan la rentabilidad y la escalabilidad.
“Las subvenciones nos ayudaron a desarrollar y probar nuestro producto”
John Paul Otieno, cofundador y CEO de la startup de tecnología de insurtech Maisha Poa, con sede en Kenia, dice que el aumento de la inversión filantrópica en atención médica africana está ampliando el acceso a subvenciones para los empresarios sociales. Argumenta que tales subvenciones son vitales para los innovadores en etapa inicial que trabajan en soluciones a los complejos desafíos de salud. Proporcionan la pista financiera necesaria para desarrollar un concepto antes del lanzamiento comercial y la generación de ingresos.
Maisha Poa ofrece un seguro de salud móvil adaptado a trabajadores informales de bajos ingresos, con un enfoque en pequeños empresarios y operadores de taxis. La compañía se asocia con aseguradores autorizados, incluyendo APA Insurance y AAR Insurance, para dar a los miembros acceso a alrededor de 400 instalaciones en todo el país. Trabaja con hospitales privados y misioneros de bajo costo ubicados cerca de sus clientes.
“Las portadas que emitimos son muy completas. Se encargan de los casos de pacientes hospitalizados y ambulatorios. En algunos casos, la cobertura se extiende al cuidado de la maternidad, dental y óptica también. También hemos incorporado telemedicina ilimitada para todas las coberturas”, dice Otieno a African Business.
Desde su creación en 2022, la compañía ha vendido alrededor de 2.800 pólizas, afectando a unas 10.000 vidas, dice Otieno. La cobertura puede costar tan solo 20.000 chelines (154 dólares) al año, y aquellos que ofrecen más protección cuestan un poco más. Además, los planes de pago permiten pequeñas cuotas de primas en lugar de sumas globales anuales.
Otieno dice que la financiación de subvenciones ayudó a la compañía a desarrollar y probar su producto. “Hasta ahora, nos hemos beneficiado en gran medida de las subvenciones. Todavía no hemos obtenido ningún capital de riesgo. La subvención más grande que hemos obtenido ha sido de unos 50.000 dólares, lo que sigue estando bien para una pequeña empresa como la nuestra”.
Si bien este nivel de financiación puede apoyar el desarrollo de productos y las pruebas de mercado, no es ni de lejos suficiente para apoyar la expansión. Para esto, Otieno dice que la compañía está considerando recaudar capital comercial a gran escala de fuentes externas. “Nuestro objetivo es recaudar 2 millones de dólares en capital o deuda durante los próximos dos años”, dice.
Limitaciones de la filantropía
La financiación de subvenciones y la filantropía en general tiene sus limitaciones. Los críticos argumentan que la dependencia de las donaciones privadas puede afianzar la dependencia y dar a las personas ricas una influencia excesiva sobre la política de salud y las empresas locales. Los programas y políticas de salud y agricultura de la Fundación Gates en África, por ejemplo, han sido objeto de un amplio debate y de críticas ocasionales.
Además, contrariamente a la opinión popular, el dinero que las fundaciones dan a veces no es suficiente. Las fundaciones involucradas en la atención médica a menudo respaldan simultáneamente prioridades en competencia como la acción climática, la educación y el género. Esto significa que, incluso para las fundaciones con grandes dotaciones, el dinero realmente disponible para los programas individuales de atención médica es a veces mucho menos de lo esperado.
Si bien la filantropía seguirá desempeñando un papel vital en la atención médica africana, particularmente en ausencia de ayuda extranjera, es probable que la movilización de recursos nacionales y la prestación de servicios desempeñen un papel decisivo en el éxito o el fracaso de la respuesta sanitaria de África.
