El infradiagnóstico de casos de apnea obstructiva del sueño moderada y grave persiste y las barreras relacionadas con este son el desconocimiento de síntomas, la normalización del ronquido y las largas listas de espera para estudios de sueño.
El neumólogo desempeña un papel clave en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos respiratorios del sueño, a través de estudios como la poligrafía o la polisomnografía, e indica tratamientos como la CPAP y su seguimiento.
Si no se diagnostica y se trata, dormir mal de forma crónica tiene un impacto en la salud y puede conducir a enfermedades graves. La apnea del sueño se asocia a hipertensión, diabetes, ictus o arritmias y aumenta el riesgo de mortalidad.
12 de marzo de 2026 — Con motivo del Día Mundial del Sueño, que se celebra el 13 de marzo, la Sociedad Catalana de Neumología (SOCAP) alerta de que en torno a 1 de cada 3 personas tendrá algún problema de sueño a lo largo de su vida, de los que la apnea obstructiva del sueño (AOS) es el más frecuente.
Se estima que entre 300.000 y 600.000 catalanes conviven con la AOS, la mayoría sin diagnosticar. En consultas de neumología, la AOS representa cerca del 50% de las visitas por patología respiratoria y, actualmente, según datos de CatSalut, unos 150.000 catalanes ya reciben tratamiento para la apnea de sueño (dispositivo que envía aire a través de una mascarilla para mantener la vía aérea abierta).
La SOCAP quiere transmitir, con especial énfasis, que dormir bien es una necesidad básica para la salud, al igual que una buena alimentación o la actividad física. El tratamiento de los trastornos del sueño mejora el descanso y la calidad de vida de las personas afectadas, además de prevenir enfermedades graves y accidentes. Por ello, la promoción de una buena higiene del sueño y la detección precoz deberían ser una prioridad de salud pública.
“La calidad del sueño es un pilar fundamental de la salud pública. Tampoco hay que olvidar que, además de los trastornos médicos, cada vez influyen más otros factores del estilo de vida como el estrés, el uso excesivo de las pantallas por la noche o unos horarios de sueño irregulares. Por ello, promover una buena higiene del sueño y detectar precozmente los trastornos del sueño debería ser una prioridad en salud pública”, incide la Dra. Núria Grau, coordinadora del Grupo de Sueño de SOCAP.
La AOS es uno de los trastornos del sueño más frecuentes. Los estudios epidemiológicos indican que aproximadamente entre un 4 % y un 10 % de la población adulta presenta apnea del sueño con repercusión clínica. Extrapolado a Cataluña, esto significa que entre 300.000 y 600.000 personas podrían padecer esta enfermedad, aunque gran parte todavía no está diagnosticada.
Dentro del conjunto de trastornos del sueño, los respiratorios son los más frecuentes. Se estima que más del 50–60 % de los problemas del sueño que requieren atención médica se relacionan con la respiración durante el sueño, y de todos ellos, la AOS es el más frecuente.
En los últimos años los casos diagnosticados han aumentado por factores como el envejecimiento poblacional, el aumento del sobrepeso y la obesidad y la mayor concienciación médica y social, así como por el mayor conocimiento de la relación de la apnea con enfermedades crónicas como la hipertensión o la diabetes.
“Probablemente la enfermedad siempre ha estado presente, pero ahora se detecta más, aunque aún hay un importante infradiagnóstico de casos de apnea moderada o grave”, explica la Dra. Grau.
Las principales barreras relacionadas con esta falta de diagnóstico son:
desconocimiento de los síntomas por parte de la población
la normalización del ronquido
largas listas de espera para estudios del sueño
Para mejorar esta situación, es importante aumentar la concienciación social y de la comunidad médica, así como mejorar el acceso a las pruebas diagnósticas y promover la colaboración entre atención primaria y especialistas.
El neumólogo tiene un papel fundamental en el diagnóstico mediante estudios del sueño como la poligrafía o la polisomnografía. También indica el tratamiento adecuado, que puede incluir:
cambios en el estilo de vida
dispositivos como la CPAP
tratamientos alternativos según el caso
Además, realiza el seguimiento inicial del tratamiento para asegurar buenos resultados y la correcta adherencia.
Impacto del mal dormir en la salud
Dormir mal de forma crónica tiene un impacto muy importante en la salud y en la calidad de vida de las personas con apnea del sueño o sueño no reparador, que pueden presentar:
cansancio diurno
somnolencia excesiva (con riesgo de accidentes de tráfico o laborales)
problemas de concentración y memoria
irritabilidad o cambios en el estado de ánimo.
Sin diagnóstico, la apnea del sueño no es solo un problema de descanso, sino también un factor de riesgo para enfermedades importantes.
Se ha asociado con:
hipertensión arterial
diabetes
enfermedades cardiovasculares como ictus o arritmias
Además, aumenta el riesgo de mortalidad, especialmente por causas cardiovasculares, si no se diagnostica y trata.
Señales de alerta y circuito diagnóstico
Los síntomas que deberían motivar consulta médica incluyen:
ronquidos intensos y frecuentes
pausas respiratorias durante el sueño observadas por la pareja o familiares
somnolencia excesiva durante el día
despertarse cansado
dolor de cabeza matutino
despertares nocturnos con sensación de falta de aire.
El médico de atención primaria suele ser el primer punto de contacto. Según los síntomas, el paciente puede ser derivado a:
neumología (si se sospecha apnea u otros trastornos respiratorios del sueño)
neurología o neurofisiología (si se sospechan trastornos no respiratorios como narcolepsia o síndrome de piernas inquietas).
Posteriormente se realiza una evaluación multidisciplinar en unidades de sueño donde pueden intervenir también otorrinolaringología, cirugía maxilofacial o psiquiatría, según el problema.
