La Legislatura de Alaska está considerando una legislación para agregar protecciones para los niños de Alaska en centros psiquiátricos residenciales, más de tres años después de que los EE. UU. El Departamento de Justicia identificó graves problemas en el sistema de atención psiquiátrica juvenil de Alaska.
La legislación que busca abordar las fallas del sistema, patrocinada por la representante demócrata de Fairbanks, Maxine Dibert, fue aprobada por la Cámara por unanimidad el miércoles y se dirige a la siguiente para su consideración en el Comité de Finanzas del Senado.
En 2022, el Departamento de Justicia concluyó que los niños en Alaska están innecesariamente institucionalizados, violando la ley federal. Dibert presentó por primera vez un proyecto de ley en 2024 buscando abordar algunos de los problemas encontrados en la investigación. Pero la legislación no avanzó antes del final de la sesión legislativa de ese año.
El proyecto de ley de este año exigiría que los menores en tratamiento hospitalario tengan derecho a la comunicación confidencial con sus padres o tutor legal; requeriría que el Departamento de Salud del estado informara anualmente sobre el uso de aislamiento y restricciones a menores en hospitales psiquiátricos; permitiría a los empleados estatales realizar inspecciones sin previo aviso de hospitales psiquiátricos para niños; y requeriría que los hospitales psiquiátricos informaran sobre el uso de restricciones químicas, mecánicas o físicas en niños dentro de las 72 horas al Departamento de Salud y a los tutores del niño
Un proyecto de ley complementario fue patrocinado en el Senado por el senador demócrata de Anchorage. Matt Claman.
La medida no menciona directamente, pero afectaría en gran medida a North Star Behavioral Health, una instalación con fines de lucro en Anchorage que es el centro de tratamiento psiquiátrico residencial más grande para jóvenes en Alaska. Informes anteriores del Daily News encontraron que North Star, propiedad de Universal Health Services, está plagada de disfunción.
La medida “se trata de mantener la confianza entre las familias y los proveedores y entre el público y los sistemas que supervisamos”, dijo Dibert
Dibert, que es nativa de Alaska, dijo que estaba motivada para asumir este tema porque los niños nativos de Alaska están sobrerrepresentados en entornos de tratamiento residencial, y a menudo están separados de sus familias por cientos de millas, lo que hace que los requisitos de supervisión y comunicación sean críticos.
El Departamento de Salud estimó que la implementación del proyecto de ley requerirá la contratación de un personal adicional para realizar inspecciones en las instalaciones psiquiátricas de niños. El departamento también dijo que necesitaría fondos para garantizar que el personal asista a la atención informada sobre el trauma y a la capacitación de conciencia cultural. El costo total se estimó en 223.000 dólares anuales.
La Legislatura de este año también está considerando una legislación separada que implementaría límites de tiempo sobre cuánto tiempo los niños de acogida colocados en un centro de tratamiento residencial por el estado esperarían a una audiencia judicial para determinar que cumplen con el umbral de hospitalización.
Ese proyecto de ley, patrocinado por el representante demócrata de Anchorage Andrew Gray, fue aprobado por la Cámara sin oposición el año pasado, y actualmente se encuentra ante el Comité de Finanzas del Senado.
Se enmendó en el Senado para incluir una nueva opción de tratamiento a través del sistema de cuidado de crianza, a petición del gobernador. Mike Dunleavy. Ese cambio permitiría más servicios de salud fuera de los entornos de los hospitales psiquiátricos, incluidos los de niños de acogida, según el Departamento de Servicios Familiares y Comunitarios.
La representante demócrata de Anchorage, Genevieve Mina, dijo el miércoles que los legisladores necesitan abordar la realidad de que muchos niños terminan en “entornos institucionalizados porque hemos invertido poco en nuestro hogar y servicios basados en la comunidad”.
La investigación del Departamento de Justicia en 2022 encontró que muchos niños de Alaska terminan en instalaciones residenciales no porque sea el mejor lugar para recibir tratamiento, sino porque Alaska ofrece pocas otras opciones de atención.
Mina dijo que el proyecto de ley de Dibert es “un paso importante para asegurarse de que los jóvenes que terminan en estos entornos institucionalizados estén siendo atendidos, y que puedan hablar con sus familiares y que los miembros de la familia estén al tanto de lo que les está sucediendo. Pero hay tantos pasos que podemos hacer para invertir en nuestro flujo ascendente para asegurarnos de que podamos evitar que los jóvenes estén en estos lugares en primer lugar”.
