Debido a que Kandice Austin tiene antecedentes familiares de cáncer de mama y páncreas, sospechó que también había una posibilidad de que ella también desarrollara cáncer algún día. Al cumplir 50 años, recibió una prueba de detección de cáncer de colon en casa. Ella completó la prueba, con un resultado negativo.
Al año siguiente, Austin completó la prueba de nuevo. El resultado dio positivo. Insegura de la precisión de la prueba, no le dio mucho peso al hallazgo.
El cáncer de colon es uno de los cánceres más prevenibles, pero es la segunda mayor causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Las personas con cáncer de colon en etapa temprana a menudo no lo saben porque carecen de síntomas. A medida que su condición progresa, pueden desarrollar sangre en sus heces, dolor abdominal y pérdida de peso inesperada. En etapas posteriores, es más difícil de tratar.
En 2021, UW Medicine y Fred Hutch lanzaron un programa de detección del cáncer colorrectal centrado en la detección y el tratamiento tempranos. El programa proporciona pruebas en el hogar para hacer que la detección sea más fácil y más extendida en la comunidad.
Los pacientes elegibles de UW Medicine, de 45 a 75 años que no han sido examinados y que no se sabe que tengan un alto riesgo de cáncer de colon, reciben un mensaje de su médico de atención primaria que explica el programa. Se aconseja a los pacientes cuyo riesgo es mayor, como las personas con enfermedad inflamatoria intestinal u otras afecciones, que programen una colonoscopia.
Si UW Medicine no recibe respuesta de un paciente, un miembro del personal se pone en contacto para ofrecer ayuda para abordar las barreras que podrían enfrentar. Si una prueba en casa da positivo, el personal trabaja con el equipo de atención primaria del paciente para programar una colonoscopia y responder a cualquier pregunta que tenga el paciente.
“Entender que es una estrategia de detección de dos pasos es muy importante”, dijo el Dr. Rachel Issaka, directora del programa y profesora asociada de gastroenterología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington y en el Centro de Cáncer Fred Hutch.
El programa ha ayudado a educar a más personas sobre el cáncer de colon. Los mensajes de los médicos de atención primaria y el apoyo de los navegadores de pacientes también han contribuido a que el programa tenga tasas de retorno de pruebas más altas que otros programas de este tipo en los Estados Unidos.
“Poder hablar con una persona que pueda ayudarlos a navegar por lo que puede ser un sistema de atención médica confuso ayuda mucho a ayudar a las personas a participar en su atención”, dijo Issaka.
El programa ya ha aumentado las tasas de detección al 73 % entre las personas de 45 a 75 años, frente al 62 % cuando comenzó el programa. Para la subpoblación de personas de 45 a 49 años, el aumento es aún mayor: el 52 % ha sido examinado, frente al 26 %.
El programa ahora está tratando de permitir que más personas que reciben resultados positivos obtengan colonoscopias. Al proporcionar navegadores para pacientes, así como transporte para las personas que necesitan un viaje después de las colonoscopias, el programa está tratando de eliminar las barreras que podrían evitar que los pacientes realicen pruebas y tratamientos que salvan vidas.
Poco después del resultado positivo de Austin, vio a un médico que le recomendó encarecidamente que se hiciera una colonoscopia. La colonoscopia y la biopsia confirmaron que tenía cáncer de colon.
“No te tomes el kit de casa a la ligera porque atrapó algo que no estaba tomando en serio”, dijo.
Al mes siguiente, Austin fue operado para extirpar el cáncer. Los médicos suginaron que no se había extendido a ningún otro órgano.
“Fue rápido y todo fue muy bien”, dijo.
Desde entonces, Austin ha animado a sus amigos y familiares a ser examinados. Como resultado, los médicos detectaron y extirparon pólipos, que pueden ser precursores del cáncer, de su hermana.
Un año y medio desde la cirugía de Austin, está libre de cáncer.
El programa recibió el Premio Nacional al Logro de la Mesa Redonda del Cáncer Colorrectal en honor a su impacto.
