Una investigación realizada con 423 pacientes de una clínica oftalmológica del norte de Uganda identifica el contacto reciente con personas afectadas por conjuntivitis como el principal factor asociado a una mayor frecuencia de esta enfermedad ocular.
Investigadores de la Universidad de Gulu, en colaboración con otras instituciones, han analizado los factores relacionados con la conjuntivitis entre pacientes atendidos en el Hospital Regional de Referencia de Gulu, en el norte de Uganda. Los resultados destacan la importancia del contacto interpersonal en la propagación de esta afección ocular y apuntan a la necesidad de reforzar las medidas preventivas, especialmente en entornos comunitarios.
El estudio, de carácter transversal, incluyó a 423 pacientes que acudieron al servicio de oftalmología del hospital entre agosto y septiembre de 2024. Los diagnósticos fueron realizados mediante evaluación clínica por profesionales de oftalmología y posteriormente confirmados por un oftalmólogo.
Los investigadores recopilaron información demográfica, socioeconómica y clínica, además de datos relacionados con los antecedentes médicos y la utilización de los servicios sanitarios, con el objetivo de identificar los factores asociados a la aparición de conjuntivitis.
Siete de cada diez pacientes atendidos presentaban conjuntivitis
Los resultados mostraron que 298 de los 423 pacientes evaluados, equivalentes al 70,4 %, recibieron un diagnóstico de conjuntivitis.
No obstante, los autores advierten de que este porcentaje corresponde exclusivamente a los pacientes atendidos en la consulta oftalmológica estudiada y no representa la prevalencia de conjuntivitis entre la población general de Uganda.
La selección de participantes se realizó mediante un muestreo por conveniencia en un único centro sanitario, lo que limita la posibilidad de extrapolar los resultados a otras regiones o al conjunto de la población.
Mediante un análisis estadístico de regresión de Poisson modificada, los investigadores identificaron los factores asociados de manera independiente con una mayor frecuencia de la enfermedad.
Tras ajustar los resultados por otras variables, el contacto reciente con una persona que padecía conjuntivitis fue el único factor asociado a un aumento de la prevalencia. Concretamente, los pacientes con este antecedente presentaron una prevalencia un 13 % superior a la de quienes no habían tenido ese contacto.
Los niños presentan una mayor frecuencia de conjuntivitis
La edad también mostró una asociación significativa con la frecuencia de la enfermedad.
Los participantes de 40 años o más presentaron una prevalencia de conjuntivitis un 27 % inferior a la observada entre los niños de 0 a 11 años.
Los investigadores señalan que esta diferencia podría estar relacionada con una mayor exposición de los menores a agentes infecciosos en colegios y centros de atención infantil.
Asimismo, apuntan a que el contacto frecuente de las manos con los ojos y unos hábitos higiénicos todavía en desarrollo podrían contribuir a una mayor exposición a determinados microorganismos.
Sin embargo, los datos no permiten establecer una relación causal definitiva entre estos factores y la aparición de la enfermedad.
Resultados inesperados en pacientes con enfermedades crónicas
El estudio también identificó dos asociaciones que los investigadores consideran especialmente llamativas.
Por una parte, los pacientes que habían sufrido recientemente una lesión ocular o se habían sometido a una intervención quirúrgica presentaban una menor frecuencia de conjuntivitis.
Por otra, las personas con enfermedades crónicas también mostraron una prevalencia inferior.
Los autores plantean que estos resultados podrían estar relacionados con una mayor utilización de los servicios sanitarios, la aplicación de medidas de higiene después de una intervención, determinados tratamientos preventivos o un seguimiento oftalmológico más frecuente.
No obstante, advierten de que estas asociaciones también podrían explicarse por diferencias en el acceso a la atención médica o por sesgos relacionados con la vigilancia sanitaria.
Por tanto, los resultados no demuestran que padecer una enfermedad crónica o haberse sometido a una cirugía ocular proteja frente a la conjuntivitis.
Antecedentes de un brote de conjuntivitis hemorrágica en Uganda
La investigación se desarrolló varios meses después de un brote de conjuntivitis hemorrágica aguda registrado en Uganda durante marzo de 2024.
Los investigadores consideran posible que la transmisión residual asociada a aquel episodio contribuyera a la elevada proporción de casos detectados en la consulta oftalmológica.
Sin embargo, el estudio no recopiló información específica suficiente sobre el brote para confirmar esa hipótesis.
Por esta razón, los autores consideran que cualquier relación entre ambos acontecimientos debe interpretarse como una posibilidad no demostrada.
Otra limitación importante es que los diagnósticos fueron clínicos y no se confirmaron mediante pruebas de laboratorio.
Tampoco se diferenciaron las conjuntivitis de origen bacteriano, vírico, alérgico o ambiental, lo que impide determinar qué tipos de enfermedad explicaban los resultados observados.
Prevención, higiene y detección temprana
A partir de los resultados, los investigadores destacan la conveniencia de reforzar las intervenciones preventivas orientadas a reducir la transmisión de conjuntivitis en la comunidad.
Entre las posibles medidas señalan la educación sobre higiene ocular y personal, la identificación rápida de los casos y las medidas de aislamiento temporal cuando resulten apropiadas durante situaciones de brote.
Estas actuaciones podrían ser especialmente relevantes en centros educativos, lugares de trabajo y otros espacios donde existe un contacto frecuente entre personas.
Los autores también proponen estudiar la incorporación de revisiones oculares rutinarias a determinados programas asistenciales destinados a pacientes con enfermedades crónicas.
Finalmente, consideran necesario desarrollar nuevas investigaciones prospectivas que incorporen confirmación diagnóstica mediante pruebas de laboratorio.
Estos estudios permitirían distinguir mejor los diferentes tipos de conjuntivitis e identificar sus factores de riesgo específicos, proporcionando información más precisa para diseñar estrategias de prevención y control en Uganda.
FUENTE: The Ophthalmologist
