Una declaración científica de la American Heart Association publicada en Circulation advierte de la elevada carga de factores de riesgo cardiovascular entre los veteranos y reclama estrategias de prevención que integren la salud física, mental y los hábitos de vida.
Menos del 5% de los veteranos militares de Estados Unidos podría alcanzar un estado óptimo de salud cardiovascular, frente a aproximadamente el 20% de la población adulta general del país. Así lo señala una nueva declaración científica de la American Heart Association (AHA), publicada en la revista Circulation, que pone de manifiesto la necesidad de reforzar la prevención cardiovascular en este colectivo.
El documento, titulado Cardiovascular Health Promotion for U.S. Veterans: Current State, Gaps, and Strategies, analiza los principales factores que condicionan la salud cardiovascular de quienes han prestado servicio en las Fuerzas Armadas estadounidenses y plantea intervenciones destinadas a reducir la carga de enfermedad y mejorar su esperanza y calidad de vida.
La evaluación se basa en los ocho indicadores de salud cardiovascular establecidos por la AHA en su iniciativa Life’s Essential 8, que comprenden la alimentación, la actividad física, el consumo de tabaco, el descanso nocturno, el peso corporal y el control de la glucemia, el colesterol y la presión arterial.
Enfermedades crónicas y salud mental: una combinación de riesgos cardiovasculares
Los veteranos militares representan más del 5% de la población adulta estadounidense y constituyen un grupo heterogéneo, con necesidades sanitarias condicionadas por la edad, las enfermedades crónicas, las experiencias durante el servicio militar y las dificultades de acceso a determinados recursos asistenciales.
Entre los problemas identificados por la declaración científica destacan la obesidad, la hipertensión arterial, la hipercolesterolemia, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas y los trastornos del sueño, así como las enfermedades pulmonares y renales crónicas.
La salud mental constituye otro componente fundamental. Según el documento, la ansiedad, la depresión y el trastorno por estrés postraumático pueden asociarse, cada uno de ellos de manera independiente, con un riesgo hasta dos veces superior de sufrir enfermedades cardiovasculares graves.
Asimismo, los trastornos relacionados con el consumo de tabaco, alcohol y otras sustancias se vinculan con una reducción de la esperanza de vida que puede oscilar entre seis y veinticuatro años.
A estas circunstancias se añaden una alimentación inadecuada, niveles insuficientes de actividad física, lesiones relacionadas con el servicio militar, determinadas exposiciones ambientales y factores de estrés psicológico.
Una prevención cardiovascular adaptada a las necesidades de los veteranos
Los especialistas de la American Heart Association consideran necesario superar los enfoques convencionales de prevención cardiovascular y desarrollar estrategias que tengan en cuenta las características específicas de esta población.
Entre las actuaciones propuestas figuran la ampliación del acceso a programas de nutrición y control del peso, la adaptación de la actividad física a las capacidades individuales y la mejora de la detección y el tratamiento de la hipertensión arterial, la diabetes, la obesidad y las alteraciones del colesterol.
La declaración también recomienda reforzar la atención a los trastornos del sueño, los problemas de salud mental y los trastornos por consumo de sustancias, además de reducir el estigma que puede dificultar la búsqueda de ayuda profesional.
Otro elemento destacado es la incorporación de herramientas de telemedicina y seguimiento domiciliario, especialmente para quienes residen en áreas rurales o encuentran obstáculos para acceder a consultas presenciales.
Nueve millones de veteranos reciben cobertura a través del sistema sanitario de Asuntos de los Veteranos
Aproximadamente nueve millones de veteranos, cerca de la mitad del colectivo estadounidense, están inscritos para recibir asistencia a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos (VA), considerado el mayor sistema sanitario integrado del país.
La declaración científica identifica diferentes programas desarrollados por este organismo que pueden servir de referencia para otros sistemas sanitarios.
Entre ellos se encuentran los equipos de atención coordinada Patient Aligned Care Teams (PACT), que integran profesionales de atención primaria, farmacia, nutrición, salud mental y otras especialidades.
También destacan los programas MOVE! y Whole Health, orientados a fomentar la alimentación saludable, la actividad física, el control del peso y una atención centrada en las necesidades globales del paciente.
Por su parte, las iniciativas de telemedicina facilitan el seguimiento de enfermedades como la diabetes y la hipertensión, además de mejorar el acceso a la atención especializada y a los servicios relacionados con la salud del sueño.
La American Heart Association reclama una atención cardiovascular integral
El doctor Neal Yuan, profesor adjunto de Medicina en la División de Cardiología de la Universidad de California en San Francisco y responsable del grupo redactor de la declaración científica, subraya que las necesidades de los veteranos no pueden abordarse únicamente desde la perspectiva del envejecimiento.
Las experiencias vinculadas al servicio militar, la coexistencia de enfermedades crónicas, la salud mental y las barreras asistenciales obligan a desarrollar estrategias preventivas individualizadas.
La doctora Mariell Jessup, directora científica y médica de la American Heart Association, destaca también la importancia de reconocer los riesgos cardiovasculares específicos de las mujeres veteranas y de impulsar iniciativas que favorezcan su bienestar físico y psicológico.
La organización considera que combinar la prevención cardiometabólica con la atención a la salud mental, el sueño y los determinantes sociales puede contribuir a reducir las desigualdades sanitarias y mejorar los resultados cardiovasculares de esta población.
La publicación constituye una declaración científica que resume la evidencia disponible y señala prioridades de actuación e investigación. No debe confundirse con una guía de práctica clínica que establezca recomendaciones terapéuticas específicas.
FUENTE: American Heart Association. Declaración científica publicada el 11 de noviembre de 2026 en Circulation.
