Avanza poco a poco. Se toma su tiempo. Puede debilitar el cuerpo y dar pie a unas complicaciones que incluso ponen en riesgo la vida… Con estas pinceladas, la Clínica Mayo expresa que la colitis ulcerosa hay que tomársela muy en serio.
El estudio más reciente, realizado por la Revista Española de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social, señala que la colitis ulcerosa afecta al 0,39% de la población. En lenguaje más claro: en España la sufren unas 200.000 personas. La investigación subraya que este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal va a más y que se diagnostican cerca de 2.000 nuevos casos al año.
Para resolvernos dudas, problemas y demás cuestiones, contamos con Alicia Salido, dietista-nutricionista y Miembro de Honor de la Academia Española de Nutrición y Dietética especializada en Trastornos Funcionales Digestivos, Oncología y Lipedema.
Índice
¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad del intestino grueso que afecta, únicamente, a la mucosa del colon. “Es inflamatoria, crónica e inmunomediada y evoluciona en brotes o crisis (fase activa) y periodos de remisión (fase inactiva), que alteran la capacidad del organismo para digerir los alimentos y absorber los nutrientes”, asegura la experta.
¿Es grave?
Sí, en caso de que no esté controlada porque, tal y como explica Salido, “los pacientes con colitis ulcerosa tienen mayor riesgo de padecer cáncer de colon”.
¿Es diferente a otros tipos de colitis?
La colitis es una inflamación del colon que puede llegar a ser aguda si se conecta con enfermedades del aparato digestivo.
Pueden ser de varios tipos:
- La enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa que es de tipo autoinmune.
- La colitis microscópica, de origen desconocido
- La colitis química, causada por tratamientos, como la quimioterapia o la radioterapia
- Colitis infecciosas, producidas por las bacterias Clostridium difficile, E.coli, o la Yersinia enterocolítica.
Fases de la enfermedad
Cuando se padece la colitis ulcerosa el intestino grueso se inflama y se ulcera, es decir, se erosiona, provocando ‘crisis’:
- Fase activa: siempre se inicia en el recto y, en ocasiones, progresa hasta el ciego, ocupando todo el colon. A menudo, la crisis permanece en el recto”.
- Fase inactiva: periodos de remisión.
¿En qué se diferencia de la enfermedad de Crohn?
La colitis ulcerosa solo afecta al colon, mientras que la enfermedad de Crohn afecta a todo el tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.
Además, la enfermedad de Crohn es ‘trasmural’. Lo explica la dietista-nutricionista: “Esto significa que se desarrolla en todas las capas de la pared intestinal y puede producir un estrechamiento del intestino o estenosis y, como consecuencia, una oclusión intestinal completa”.
¿Cuál es peor?
“Ambas son crónicas y pueden ser graves, ninguna es intrínsecamente peor”, asegura Alicia Salido. Sin embargo, podemos afirmar que:
- La enfermedad de Crohn: a menudo se considera más compleja debido a su capacidad para afectar cualquier parte del tracto digestivo, “lo que puede llevar a complicaciones más severas como fístulas y obstrucciones”.
- Colitis ulcerosa: “está limitada al colon, pero conlleva un riesgo de cáncer colorrectal a largo plazo, especialmente con afectación extensa y prolongada”.
Causas y factores de riesgo
La colitis ulcerosa se produce como consecuencia de una respuesta inadecuada del sistema inmune a nuestro cuerpo, normalmente en la mucosa del intestino.
La enfermedad viene condicionada por:
- Predisposición genética poligénica: muchos genes predisponen a padecerla.
- Agente externos: dieta desequilibrada, exceso de ingesta de azúcares, fumar y la exposición al humo del tabaco, estrés, consumo de antibióticos orales…
- Infecciones por bacterias y virus: sobre todo en la infancia.
- Cambios en la microbiota intestinal: si en un futuro somos capaces de modificarla, supondría la gran clave para su tratamiento o no aparición.
Síntomas principales
Entre la plétora de síntomas de la colitis ulcerosa, los más destacables son las diarrea, sangre en heces, retortijones abdominales, dolor abdominal, distensión, cansancio, pérdida de apetito, pérdida de peso, fiebre y taquicardia.
Una de las pruebas más efectivas para determinar la colitis ulcerosa es la calprotectina: se mide en las heces para ver el grado de inflamación intestinal. Es una prueba que se prescribe cuando se padece diarrea persistente.
Esta enfermedad altera mucho la calidad de vida de los pacientes cuando están en brotes activos, ya que no pueden llevar una vida normal. Algunos pacientes pueden llegar a tener incontinencia fecal.
Alimentos prohibidos en la colitis ulcerosa
El tratamiento dietético depende de la fase en la que se encuentre el paciente:
- En fase activa hay que realizar una dieta astringente en la que conviene incluir: arroz, pasta, tubérculos como patata, zanahoria, frutas como plátano no maduro; carne de pollo, huevo duro o en tortilla, yogures naturales y queso fresco.
Es preferible que estos pacientes retiren el gluten y la lactosa de su dieta.
- En fase de remisión: dieta equilibrada y saludable, evitando todos los alimentos procesados y ultraprocesados. Evitar azúcares e incrementar preparaciones culinarias sencillas que incorporen poca grasa. Repartir las comidas en distintas tomas a lo largo del días y no beber agua durante las comidas y las cenas.
Experto del post: Alicia Salido
Alicia Salido. Miembro de Honor, miembro del Comité Directivo y directora Académica de la Academia Española de Nutrición y Dietética. Tesorera del Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas Nutricionistas de España. Co-fundadora de la Unidad Andaluza de TFD (Trastornos Funcionales Digestivos) y responsable del área de nutrición. Responsable del Área de Nutrición de los Centros Milenium Sanitas Andalucía. Responsable del Área de Nutrición de la Unidad de LIPEDEMA, en Sevilla. Diplomada -Graduada en Nutrición Humana y Dietética por la Universidad de Navarra Máster en Obesidad y metabolismo por Universidad de Navarra Máster en Microbiología Clínica. Instituto Europeo de Química, Física y Biología Postgrado en Nutrición Oncológica. www.aliciasalido.com. Instagram @aliciasalido. Twiter:@salidoalicia
Contenido avalado por la Academia Española de Nutrición y Dietética
