El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha publicado los últimos datos relativos a la meningitis en Europa, con 1.895 casos en 2025
Europa ha registrado en 2023 un repunte significativo de los casos de meningitis meningocócica invasiva, una enfermedad grave pero poco frecuente que vuelve a situarse en niveles cercanos a los previos a la pandemia. Según los últimos datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), se notificaron 1.895 casos confirmados en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo, con un total de 200 fallecimientos, lo que supone la cifra más alta desde 2020.
El aumento de casos triplica prácticamente los registrados en 2021 y eleva la tasa de notificación a 0,4 casos por cada 100.000 habitantes. Aunque esta cifra sigue siendo inferior a la de 2019, confirma una tendencia creciente sostenida desde el final de las restricciones sanitarias asociadas a la Covid-19, que redujeron de forma artificial la transmisión de enfermedades infecciosas respiratorias.
La carga de la enfermedad no se distribuye de manera homogénea en Europa. Francia, Alemania y España concentraron el 57% de todos los casos confirmados, con Francia e Irlanda liderando las tasas de notificación más altas, ambas con 0,8 casos por cada 100.000 habitantes. En el extremo opuesto, países como Bulgaria registraron tasas inferiores a 0,1.
A pesar de que España no cuenta con una de las tasas de notificación más altas -0,6 casos por cada 100.000 habitantes-, sí registró el segundo mayor número de casos de meningitis durante 2023. En concreto, Francia fue el primer país con 558 casos registrados y España el segundo con 265 casos.
La meningitis meningocócica continúa afectando de forma desproporcionada a los grupos más jóvenes. Los lactantes menores de un año presentan la incidencia más elevada, con 6,5 casos por cada 100.000 habitantes, seguidos de los niños de entre uno y cuatro años. También destaca el aumento entre adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 24 años, un grupo clave en la transmisión de la bacteria.
El análisis por sexo revela que los hombres presentan tasas de notificación ligeramente superiores a las de las mujeres en la mayoría de los grupos de edad, especialmente entre los lactantes. Sin embargo, en los mayores de 50 años la tendencia se invierte, con una mayor incidencia en mujeres, un patrón que los expertos consideran relevante para futuras estrategias preventivas.
Desde el punto de vista temporal, la enfermedad mantiene su marcada estacionalidad. Los casos se concentran principalmente en los meses de invierno, con picos en enero, marzo y diciembre. Este comportamiento estacional, constante a lo largo de los años, refuerza la necesidad de reforzar la vigilancia y la prevención en los meses fríos.
El meningococo B, principal responsable
En cuanto a los serogrupos, el meningococo B sigue siendo el principal responsable de la enfermedad en Europa y representa el 57% de los casos con serogrupo identificado. Su predominio es especialmente acusado en menores de 14 años, donde llega a causar más de tres cuartas partes de las infecciones, a pesar de la existencia de vacunas específicas.
Los serogrupos Y y W muestran también un crecimiento preocupante. El serogrupo Y se ha convertido en el más frecuente entre las personas de 65 años o más, mientras que el W mantiene una presencia significativa en los grupos de mayor edad. Ambos serogrupos han incrementado sus tasas de notificación en 2023, incluso en países con programas de vacunación ya establecidos.
Un 11% de los casos conocidos termina en fallecimiento
La gravedad de la enfermedad se refleja en su elevada letalidad. El 11% de los casos con desenlace conocido terminó en fallecimiento, una proporción especialmente alta en mayores de 65 años. Aunque el serogrupo B causa la mayoría de las infecciones, los serogrupos W y Y presentan las tasas de mortalidad más elevadas, lo que subraya su impacto clínico.
Ante este escenario, el ECDC advierte de la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica y revisar las estrategias de vacunación. El aumento de casos en distintos grupos de edad y la circulación simultánea de varios serogrupos plantean el reto de avanzar hacia una protección más amplia a lo largo de toda la vida, en un contexto en el que la meningitis meningocócica sigue siendo impredecible y potencialmente mortal.
