Niveles más altos de teobromina, compuesto vegetal derivado del cacao, en sangre se relacionan con una edad biológica menor que la edad real.
La teobromina, un compuesto vegetal común que proviene del cacao, podría tener propiedades antienvejecimiento, según los datos de un estudio que publica Aging y que ha llevado a cabo un equipo del King’s College de Londres, en Reino Unido, que ha comparado los niveles de esta sustancia química en la sangre de las personas con marcadores sanguíneos de envejecimiento biológico.
Jordana Bell, autora principal del artículo y profesora de Epigenómica en el King’s College de Londres, afirmó: señala que el análisis ha encontrado vínculos entre un componente clave del chocolate negro y la longevidad. “No estamos diciendo que la gente deba consumir más chocolate negro, pero esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden ser clave para una vida más sana y longeva”.
Según Ricardo Costeira, investigador postdoctoral asociado del King’s College de Londres, este estudio identifica otro mecanismo molecular mediante el cual los compuestos naturales del cacao podrían contribuir a la salud. “Si bien se necesita más investigación, los hallazgos de este estudio resaltan la importancia de los análisis poblacionales en el envejecimiento y la genética”.
Los marcadores de edad biológica indican la edad aparente del organismo en función de su salud y funcionamiento, independientemente de los años vividos. Estos marcadores se basan en patrones de pequeñas ‘marcas’ en nuestro ADN, llamadas metilación, que cambian a lo largo de nuestra vida.
El nuevo análisis, en dos cohortes europeas que incluyeron 509 individuos de los programas TwinsUK y 1.160 de KORA , ha encontrado que aquellas personas que tenían niveles más altos de teobromina circulando en la sangre tenían una edad biológica menor que su edad real. También se estudió si otros metabolitos del cacao y el café presentaban una relación similar. Sin embargo, descubrieron que el efecto parecía ser específico de la teobromina.
El papel de los alcaloides
Los investigadores utilizaron dos pruebas para evaluar la edad biológica de los participantes del estudio. Una analizó los cambios químicos en el ADN para estimar la velocidad del envejecimiento. Otra estimó la longitud de los telómeros, las capas protectoras en los extremos de los cromosomas. Los telómeros más cortos se asocian con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.
Según Bell, los compuestos vegetales presentes en nuestra dieta pueden influir en el envejecimiento de nuestro organismo al modificar la activación o desactivación de nuestros genes. “Algunos de estos compuestos, llamados alcaloides, pueden interactuar con la maquinaria celular que controla la actividad genética y contribuye a la salud y la longevidad”.
La teobromina, un alcaloide comúnmente conocido por ser venenoso para los perros, se ha relacionado con beneficios para la salud humana, como un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Sin embargo, sus beneficios en el organismo humano no se han investigado exhaustivamente.
Abiertas perspectivas e interrelaciones nuevas
Para Ramy Saad, investigador principal del King’s College de Londres, y doctor en Genética Clínica, tras este hallazgo, las siguientes preguntas importantes son “qué hay detrás de esta asociación y cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos dietéticos y nuestro epigenoma. Este enfoque podría llevarnos a importantes descubrimientos sobre el envejecimiento, y más a futuro, en enfermedades comunes y raras”.
El equipo de investigación, que incluye a la profesora Ana Rodríguez-Mateos, catedrática de Nutrición Humana en el King’s College de Londres, está explorando futuras líneas de investigación para analizar estos resultados. “Una pregunta abierta es si el efecto es exclusivo de la teobromina o si esta podría interactuar con otros compuestos del chocolate negro, como los polifenoles, conocidos por sus efectos beneficiosos para la salud humana”.
Sin embargo, a pesar de estos hallazgos prometedores, los investigadores desean enfatizar que comer más chocolate negro no es automáticamente beneficioso, ya que también contiene azúcar, grasa y otros compuestos, y se necesita más investigación para comprender esta asociación con más detalle.
