La legislación propuesta reduciría significativamente las exenciones del impuesto sobre la propiedad y del impuesto sobre las ventas para los hospitales, lo que podría transferir millones de dólares a los gobiernos estatales y locales. Los hospitales afirman que la pérdida de estas exenciones podría afectar negativamente a los servicios y la atención al paciente.
Por Michelle Crouch
Mientras los legisladores de Carolina del Norte buscan maneras de reducir la carga fiscal para los residentes del estado, están poniendo en el punto de mira las generosas exenciones fiscales de las que han disfrutado durante mucho tiempo los hospitales públicos y sin ánimo de lucro del estado.
Las propuestas analizadas por un comité de la Cámara de Representantes el 18 de marzo reducirían significativamente dos exenciones fiscales clave. De aprobarse, representarían uno de los esfuerzos más importantes de los últimos años para disminuir las exenciones fiscales para los hospitales y podrían generar millones de dólares para los gobiernos estatales y locales.
Según la legislación vigente, los hospitales sin fines de lucro y gubernamentales están exentos del impuesto a la propiedad y pueden recibir hasta 45 millones de dólares anuales en reembolsos del impuesto sobre las ventas. La legislación propuesta reduciría a la mitad esta exención, lo que significa que solo el 50 % de la propiedad de un hospital seguiría estando exenta de impuestos. Otro proyecto de ley reduciría el límite máximo de reembolso del impuesto sobre las ventas de 45 millones a 14,2 millones de dólares.
El periódico Ledger/NC Health News ha destacado ambos tipos de exenciones fiscales:
- Nuestro análisis de las exenciones del impuesto predial en 2023 reveló que los hospitales poseen propiedades exentas por un valor de 6300 millones de dólares en los cinco condados más poblados de Carolina del Norte, según los valores catastrales de 2022. Esto incluye más de 2400 millones de dólares propiedad de Atrium Health y Novant Health solo en el condado de Mecklenburg, lo que generaría al menos 23 millones de dólares anuales para los gobiernos locales si los terrenos no estuvieran exentos del impuesto predial.
- Una investigación de 2025 reveló que Atrium Health elude el límite estatal de 45 millones de dólares en reembolsos de impuestos sobre las ventas al presentar solicitudes de reembolso como dos entidades separadas: Atrium Health Wake Forest Baptist y una entidad gubernamental que opera bajo el nombre de Atrium Health. (Atrium recalcó que sus solicitudes eran legales y que invierte miles de millones en la comunidad).
La representante Julie Howard, republicana de Davie, quien copreside el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Reducción y Reforma del Impuesto a la Propiedad, citó el reportaje de Ledger/NC Health News sobre Atrium en una reunión del comité en febrero cuando discutió la necesidad de una reforma del impuesto sobre las ventas.
En la reunión del 18 de marzo, afirmó que, si bien la práctica de solicitar reembolsos del impuesto sobre las ventas a través de dos entidades separadas es legal, se trata de “una laguna legal que está costando dinero a los contribuyentes”.
“Esa no era la intención”, dijo, y agregó que Atrium tiene “muy buen asesoramiento legal. No se suponía que fuera así”.
La legislación propuesta subsanaría esta laguna legal al exigir que todas las organizaciones afiliadas a un hospital público o sin fines de lucro sean tratadas como una sola entidad al aplicar el límite máximo de reembolso.
Los hospitales expresan su preocupación por el impacto
Stephanie Strickland, portavoz de la Asociación de Atención Médica de Carolina del Norte, que representa a los hospitales, dijo la semana pasada que el grupo está revisando las propuestas del proyecto de ley y espera con interés un “diálogo continuo” con el comité y la Asamblea General para garantizar que los hospitales puedan seguir satisfaciendo las necesidades de los pacientes.
«Muchos hospitales de Carolina del Norte, en particular los que atienden a comunidades rurales y marginadas, operan con márgenes de ganancia muy reducidos», afirmó en un correo electrónico. «Las propuestas que sobrecargan aún más los recursos hospitalarios generan serias preocupaciones sobre el posible impacto en los pacientes, el acceso a la atención médica y la capacidad de los hospitales para reinvertir en servicios esenciales, tanto dentro de sus instalaciones como en las comunidades a las que sirven».
Tras ser consultada por separado la semana pasada, Atrium Health envió por correo electrónico una breve respuesta en la que afirmaba que no “especula sobre proyectos de ley propuestos o en fase de borrador”.
El comité de la Cámara de Representantes se formó para analizar maneras de mitigar el aumento de los impuestos a la propiedad, que según los legisladores están obligando a algunos residentes a abandonar sus hogares, en particular a las personas mayores con ingresos fijos y a las personas con discapacidad. Los miembros también debatieron un proyecto de enmienda constitucional que limitaría el aumento anual de los impuestos a la propiedad por parte de los gobiernos locales.
Se espera que el comité vote en abril sobre qué proyectos de ley enviar a la Cámara de Representantes estatal en pleno; cualquier legislación también necesitaría la aprobación del Senado.
El intento de restringir las exenciones fiscales para los hospitales surge en un momento en que los costos médicos para los pacientes siguen disparándose y muchos hospitales se han convertido en grandes empresas que reportan un crecimiento de ganancias de dos dígitos y pagan millones a sus altos ejecutivos .
Atrium, el sistema hospitalario más grande del estado, forma parte de Advocate Health, una empresa de 32 mil millones de dólares con 162.000 empleados en seis estados.
