El doctor Federico Argüelles Arias es un gran especialista en Aparato digestivo. Cuenta con muchos años de experiencia en la profesión y una extensa formación en distintos ámbitos de la especialidad. En concreto, es experto en dispepsia, síndrome del intestino irritable, enfermedad por reflujo y hernia de hiato, enfermedad inflamatoria intestinal, endoscopia, cápsula endoscópica y ecografía, y nutrición y balón intragástrico, entre otros.
A lo largo de su trayectoria profesional, ha combinado su labor asistencial con la docencia, siendo profesor asociado de la Facultad de Medicina del Hospital Universitario Virgen Macarena. Además, ha participado en diferentes congresos de la especialidad y ha trabajado en investigaciones científicas que se han publicado en revistas de gran prestigio. Actualmente, ejerce como digestivo en Hospital Virgen Macarena y es presidente de la Fundación Española de Aparato Digestivo (FEAD).
¿En qué momento se encuentra en la actualidad la patología digestiva: más fuerte que hace unos años o más tensionada?
Respuesta.- La especialidad de digestivo se ha consolidado como un pilar esencial en el sistema sanitario. Atraviesa un momento clave, en el que la innovación tecnológica, las terapias avanzadas, la medicina de precisión y la complejidad cada vez mayor de los procesos asistenciales están redefiniendo la práctica clínica. Esto precisa revisar qué
Este contexto supone un reto importante para los profesionales, pero también una oportunidad para seguir avanzando en conocimiento, mejorar la calidad asistencial e incorporar la innovación de forma responsable.</p
“enfermedades como la obesidad, la enfermedad inflamatoria intestinal, la celiaquía, la gastritis o el cáncer colorrectal tienen una elevada prevalencia y un impacto creciente tanto en la calidad de vida de los pacientes como en el sistema sanitario”
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¿Cómo está la salud digestiva de los españoles? Actualmente hay enfermedades con una prevalencia preocupante, como la obesidad, la enfermedad inflamatoria intestinal, la celiaquía, la gastritis, el cáncer colorrectal. ¿Qué proponen desde la SEPD para frenar esta situación?
Respuesta.- Durante los últimos años hemos observado un incremento claro de las enfermedades digestivas. Según datos del Instituto Nacional de Estadística, las altas más frecuentes en hospitales públicos españoles en 2023 correspondieron a este tipo de dolencias. Y, efectivamente, enfermedades como la obesidad, la enfermedad inflamatoria intestinal, la celiaquía, la gastritis o el cáncer colorrectal tienen una elevada prevalencia y un impacto creciente tanto en la calidad de vida de los pacientes como en el sistema sanitario.
Mejorar esta situación pasa por reforzar la formación continuada de los especialistas, impulsar la investigación y mejorar la divulgación dirigida a pacientes y a la sociedad en general, una labor en la que las sociedades científicas desempeñan un papel clave. Esta es precisamente la misión de la SEPD: fomentar y difundir el conocimiento científico en el ámbito de las enfermedades digestivas y promover su aplicación práctica en la asistencia clínica. Además, a través de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), la SEPD mantiene un firme compromiso con la concienciación social y la prevención de estas patologías.
En cuanto a retos concretos, como la obesidad, en 2024 publicamos en la Revista Española de Enfermedades Digestivas (REED) un documento de posicionamiento en el que proponemos el papel central del especialista en aparato digestivo en su manejo integral, destacando la necesidad de un abordaje multidisciplinar, una atención libre de estigmas y la garantía de un acceso equitativo al diagnóstico, a las terapias y al seguimiento clínico.
Respecto al cáncer colorrectal, en 2024 presentamos junto a la Organización Médica Colegial el Libro Blanco sobre el Cribado Poblacional del Cáncer Colorrectal en España, donde subrayamos la urgencia de priorizar este cribado a nivel nacional. En él planteamos recomendaciones clave como reducir la variabilidad entre comunidades autónomas, reforzar la financiación de las campañas de concienciación, optimizar los recursos asistenciales y mejorar la gestión de incidencias, con el objetivo de aumentar la participación de la población en los programas de cribado.
Todo este trabajo se enmarca en el Plan Estratégico de la SEPD 2025–2028, que incluye el desarrollo de posicionamientos científicos, estudios, registros y planes formativos en áreas de especial interés como nutrición, obesidad, cáncer digestivo, celiaquía o esofagitis eosinofílica, y en el que seguiremos avanzando en los próximos años.
En noviembre del año 2024, usted realizó unas declaraciones a ABC Sevilla, en las que otras cosas afirmó: «Hay que hablar y explorar más al paciente en vez de hacer tantas pruebas». ¿Qué mensaje quería trasladar con estas palabras?
Respuesta.- Son declaraciones de mi padre, Federico Argüelles Martín, que con esa frase quería trasladar el mensaje de que como especialistas no podemos olvidar la importancia de dedicar tiempo al paciente, hablar con él y explorarlo a la hora de orientar el diagnóstico.
Las pruebas son de gran ayuda cuando están bien indicadas, pero no pueden ser nuestra única herramienta y debemos siempre evitar generar estrés innecesario en el paciente. La tecnología es aliada del especialista en la toma de decisiones terapéuticas, pero no es sustituto de la relación médico- paciente.
Antes citábamos el cáncer colorrectal, pero existen otros tipos de cáncer que no podemos perder de vista, como el pancreático y el hepático…
Respuesta.- Dentro de los tumores digestivos, el cáncer de páncreas y el cáncer de hígado son menos frecuentes que el colorrectal, pero destacan por su elevada mortalidad y la dificultad de un diagnóstico temprano. Muchas veces se diagnostican en etapas avanzadas, cuando las posibilidades de tratamiento son más limitadas.
Por esta razón, desde la SEPD hacemos hincapié en la importancia del papel del especialista en el diagnóstico temprano, así como en la necesidad de seguir investigando para desarrollar herramientas diagnósticas y profundizar en el conocimiento de estos tumores, su epidemiología y factores de riesgo, así como la identificación y seguimiento de grupos de alto riesgo y el desarrollo de estrategias de prevención y concienciación social.
“Los factores emocionales y salud mental tienen un impacto relevante en la salud digestiva, especialmente en los llamados trastornos funcionales digestivos, como el síndrome de intestino irritable o la dispepsia funciona”
Suponemos que en la salud digestiva existen dos factores determinantes, que influyen decisivamente: la alimentación y la salud mental. ¿Cómo influyen estos elementos en la salud digestiva?
Respuesta.- Los factores emocionales y salud mental tienen un impacto relevante en la salud digestiva, especialmente en los llamados trastornos funcionales digestivos, como el síndrome de intestino irritable o la dispepsia funcional. De hecho, en torno al 40 % de los pacientes que consultan en los servicios de aparato digestivo lo hacen por este tipo de patologías, lo que pone de manifiesto su impacto en la calidad de vida de las personas que los padecen.
El mejor abordaje de estos trastornos es integral: sabemos que cuando el paciente entiende bien su enfermedad, mejora sus hábitos higiénico-dietéticos, mantiene una rutina de vida más ordenada y recibe una adecuada información, el control de los síntomas suele ser mucho mejor. Además, cada vez se llevan a cabo más investigaciones sobre el funcionamiento del llamado eje intestino-cerebro, que nos ayudan a comprender mejor cómo factores emocionales, el estrés o la ansiedad influyen directamente en los síntomas digestivos.
La alimentación y la nutrición son otro pilar fundamental. Existe un interés creciente, tanto por parte de la población como de los propios profesionales sanitarios, por conocer en profundidad el papel de la dieta en la salud digestiva, tanto como parte del tratamiento como desde un punto de vista preventivo. En este contexto, la SEPD cuenta con un Grupo de Trabajo específico en Nutrición, cuyo objetivo es impulsar la investigación en este ámbito, mejorar el manejo nutricional de las enfermedades digestivas y fomentar el conocimiento sobre hábitos alimentarios saludables en la población general.</p
“consideramos necesario reconocer el impacto económico que supone seguir correctamente la dieta y avanzar hacia medidas que faciliten su acceso”
Hablemos ahora de la celiaquía. Estamos ante una enfermedad que afecta entre el 1 y el 2% de la población española y cuyos productos alimenticios son mucho más caros. ¿Cuál es el posicionamiento de la SEPD a este respecto?
Respuesta.- La enfermedad celíaca es, efectivamente, una patología frecuente, quizás menor de lo que usted comenta, aunque es evidente que hay muchos pacientes sin diagnosticar.
(Referencia) Blanco-García A, López-Hoyos M, Irure-Ventura J, Muñoz-Cacho P. Epidemiology of Celiac Disease in Cantabria, Spain. Diagnostics (Basel). 2025 Feb 19;15(4):505. doi: 10.3390/diagnostics15040505. PMID: 40002656; PMCID: PMC11854697.
Y es que, aunque en los últimos años se diagnostica más, todavía hay muchas personas que la padecen sin saberlo, lo que refuerza la importancia de un diagnóstico correcto y precoz. Del mismo modo, es fundamental identificar a aquellas personas que no tienen enfermedad celíaca, sino sensibilidad al gluten no celíaca, para evitar restricciones dietéticas innecesarias.
El único tratamiento eficaz de la celiaquía es una dieta estricta sin gluten de por vida, y un precio elevado de este tipo de productos puede impactar en la adherencia al tratamiento y por tanto la calidad de vida de estos pacientes. No estamos hablando de una elección alimentaria, sino de un tratamiento médico imprescindible. Por ello, consideramos necesario reconocer el impacto económico que supone seguir correctamente la dieta y avanzar hacia medidas que faciliten su acceso. En este sentido, el objetivo es un mejor diagnóstico, mejor información y mejores condiciones para quienes realmente necesitan este tratamiento.
La enfermedad inflamatoria intestinal es otra patología cuya prevalencia va en aumento, y cada vez en edades más tempranas. ¿Qué estamos haciendo mal para que cada vez haya un aumento más importante de pacientes pediátricos aquejados de esta patología?
Respuesta.- La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) es una patología compleja y multifactorial, e inmunomediada. Su incidencia ha aumentado durante los últimos años, especialmente en los países occidentales, probablemente como resultado de una combinación de factores ambientales y genéticos.
Según los últimos datos, en España y en Europa se está observando una estabilización de la incidencia (nuevos casos), pero la prevalencia continúa en aumento, lo que significa que cada vez más personas conviven con la enfermedad, muchas de ellas de edad avanzada. Además, como señala la incidencia en pacientes pediátricos ha crecido de forma significativa.
Nuestro papel como especialistas es responder a este fenómeno, como ya se está haciendo, mejorando el diagnóstico de la EII, gracias al mayor conocimiento de la enfermedad y a una mejor coordinación entre Atención Primaria y los servicios especializados; impulsando la investigación sobre las causas y las características del aumento de la incidencia en edades tempranas; y asegurando que los pacientes pediátricos con EII reciban una atención integral y precoz, clave para su pronóstico y calidad de vida.
“Desde la SEPD consideramos que la inteligencia artificial y la tecnología digital tienen un gran potencial en la medicina digestiva, siempre que se entiendan como herramientas de apoyo al profesional, no como un sustituto del criterio clínico”
¿Qué consejo trasladaría a una familia que, de bruces, se encuentra con que uno de sus hijos es diagnosticado con EII o cualquier otra patología digestiva?
Respuesta.- El impacto inicial de un diagnóstico de estas características en la familia suele ser grande, por lo que el primer paso es transmitir un mensaje de tranquilidad. Hoy contamos con un conocimiento mucho mayor de estas enfermedades, con tratamientos cada vez más eficaces y seguros.
A partir de este momento, lo más importante es confiar en el equipo médico responsable del tratamiento del niño o adolescente, que será quien mejor pueda aconsejar, acompañar durante esta etapa y resolver las dudas e inquietudes que vayan surgiendo. Es fundamental que la familia comprenda bien la enfermedad y tenga la seguridad de que están en buenas manos.
En un momento en el que la tecnología y la digitación se están implantando de forma muy asidua en la sociedad, ¿Qué ventajas tiene la IA y la tecnología en la medicina digestiva?
Respuesta.- Desde la SEPD consideramos que la inteligencia artificial y la tecnología digital tienen un gran potencial en la medicina digestiva, siempre que se entiendan como herramientas de apoyo al profesional, no como un sustituto del criterio clínico. Bien utilizadas, pueden ayudar a mejorar la precisión diagnóstica, reducir la variabilidad en la práctica clínica y aumentar la eficiencia asistencial.
Por este motivo, la SEPD ha incorporado un grupo de trabajo en esta área y en su oferta formativa programas específicos de capacitación en inteligencia artificial, incluyendo IA generativa adaptada a la especialidad. El objetivo es que los profesionales de aparato digestivo puedan aprovechar estas herramientas para mejorar el diagnóstico, personalizar los tratamientos, aplicar soluciones de IA de forma ética y liderar la innovación en el ámbito de las enfermedades digestivas.
En cualquier caso, es fundamental que la adopción de la IA se realice de manera progresiva, ética y basada en la evidencia científica disponible, garantizando siempre la seguridad del paciente y el papel central del médico en la toma de decisiones.
Para terminar… ¿Cómo está la cantera de especialistas en digestivo? ¿Hay suficientes especialistas o es necesario “despertar vocaciones”?
Respuesta.- La especialidad de digestivo cuenta con una cantera sólida y estable de nuevos especialistas, garantizando el relevo generacional. Eso sí, somos conscientes de la necesidad de seguir trabajando para hacer la especialidad atractiva y despertar nuevas vocaciones.
Desde la SEPD mantenemos un compromiso firme con una formación de excelencia, con una especial atención a la formación de los residentes. Por ello hemos manifestado nuestro apoyo al trabajo de la Comisión Nacional de la especialidad para la mejora del plan formativo con el impulso de áreas de capacitación específica y la propuesta de ampliar la formación a cinco años de residencia. En ese sentido, recientemente, hemos realizado una encuesta en la que más del 95% de los encuestados (residentes y adjuntos jóvenes) manifiestan que el tiempo actual de formación de 4 años es insuficiente y sería necesario incrementar a 5 años este período.
