Un informe de Alertas de Salud Pública describe hoy la detección del virus del sarampión en las aguas residuales en el área de Chicago que se vinculó a un solo caso de sarampión en la comunidad ese mismo día, “demostrando que la metagenómica no dirigida parecía detectar una sola infección por sarampión en un gran arroyo municipal de aguas residuales”, según los autores.
El informe podría servir como plantilla para usar la vigilancia de aguas residuales no dirigidas para identificar enfermedades infecciosas en la comunidad circundante, dicen los autores, de la Universidad de Illinois en Chicago, el Departamento de Salud Pública de Illinois, la Universidad de Missouri y otros lugares.
Alertas de Salud Pública, una colaboración entre NEJM Evidence y CIDRAP, llena un vacío en datos confiables, ofreciendo informes revisados por expertos que traducen las observaciones de primera línea en evidencia de salud pública procesable. Un editorial de NEJM Evidence explica la iniciativa con más detalle.
Parte de los esfuerzos de vigilancia en 10 estados
En el informe, los investigadores dicen que han estado llevando a cabo secuenciación metagenómica ultraprofunda no dirigida (MGS) semanal de aguas residuales de 30 sitios en 10 estados, incluidos cuatro en el condado de Cook, Illinois, como parte de la Coalición para la Secuenciación Agnóstica de Patógenos de Embalseses Ambientales (CASPER), una red MGS de aguas residuales para detectar patógenos como virus y bacterias.
Los datos de MGS de muestras recogidas en una gran planta de tratamiento de aguas residuales en el condado de Cook el 14 de septiembre de 2025, mostraron el virus del sarampión después del análisis el 3 de octubre. Luego, los científicos notificaron a los departamentos locales de salud pública.
También en septiembre, cinco meses después de que se informara de un caso anterior en el condado, el Departamento de Salud Pública del Condado de Cook confirmó una segunda infección por sarampión en un niño no vacunado en un suburbio de Chicago. El caso estaba vinculado a viajes internacionales
El hogar del paciente y el hospital en el que buscaba atención se encuentran dentro del área de cotacción de la muestra positiva de aguas residuales. Los síntomas del paciente comenzaron el 12 de septiembre, y el niño todavía tenía fiebre y síntomas el 14 de septiembre, el día en que se recogió la muestra de aguas residuales. No se confirmó en este momento otros casos de sarampión en esa zona.
Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) demostraron que las muestras del niño y de las aguas residuales coincidían estrechamente.
Los autores concluyen: “La detección de ARN de sarampión a través de MGS ultra profundo de aguas residuales municipales parecía capturar un solo caso dentro de la población de más de 1 millón de personas y el flujo de aguas residuales que supera los 300 millones de galones por día”.
