El oncólogo Pedro Pérez Segura (Hospital Clínico San Carlos) y Sandra Ibarra (Fundación Sandra Ibarra) coinciden en la necesidad de reforzar los circuitos asistenciales para aumentar la cobertura vacunal en personas con cáncer
La vacunación es una herramienta clave en el abordaje de los pacientes con cáncer. La inmunodepresión derivada tanto de la enfermedad como de los tratamientos oncológicos incrementa el riesgo de infecciones y de complicaciones graves, una situación que puede incluso obligar a interrumpir temporalmente las terapias antitumorales. Sin embargo, pese a la importancia creciente de estrategia preventiva, todavía persisten barreras informativas, organizativas y de coordinación asistencial que dificultan su implementación plena.
Así lo explica Pedro Pérez Segura, jefe del Servicio de Oncología Médica Hospital Clínico San Carlos, en una entrevista con Gaceta Médica en la cual subraya que el paciente oncológico «entra dentro del grupo de pacientes inmunodeprimidos» y, por tanto, presenta un mayor riesgo de sufrir infecciones que la población general.
«Una infección puede ser causa de muerte o de secuelas, pero, además, cuando el paciente tiene una infección, tenemos que parar su tratamiento antitumoral», señala el especialista. Esto, añade, tiene un impacto directo sobre la evolución de la enfermedad y también sobre la calidad de vida del paciente, ya que muchas veces implica más pruebas diagnósticas, tratamientos antibióticos e, incluso, ingresos hospitalarios.
Por ello, Pérez Segura considera que «la vacunación para evitar infecciones es una herramienta esencial en el abordaje del paciente con cáncer».
Impacto sobre el sistema inmunitario
El impacto del cáncer y de los tratamientos oncológicos sobre el sistema inmunitario es uno de los principales factores que explican la necesidad de proteger a estos pacientes frente a enfermedades infecciosas prevenibles. La quimioterapia clásica, recuerda el oncólogo, suele producir una disminución de leucocitos y linfocitos, células fundamentales para la respuesta inmunológica.
Pero no solo ocurre con la quimioterapia. «Hoy en día tenemos pacientes que reciben tratamientos inmunoterápicos, que también alteran el ecosistema inmunológico del paciente y del tumor», señala. Incluso la radioterapia, pese a no tratarse de un fármaco, puede afectar al sistema inmunitario.
Esta situación tiene implicaciones importantes para la vacunación. Por un lado, obliga a extremar las precauciones con determinadas vacunas, especialmente las elaboradas con virus vivos atenuados, que están contraindicadas en estos pacientes. Por otro, puede reducir la eficacia de algunas vacunas debido a la menor capacidad de respuesta del organismo.
Aun así, el mensaje de los especialistas es claro: los pacientes con cáncer deben vacunarse. «Cualquier paciente oncológico debe recibir el programa de vacunación que corresponde», insiste Pérez Segura, independientemente del tipo de tumor o del estadio de la enfermedad.
Vacunas prioritarias
Entre las vacunas prioritarias para este colectivo, el oncólogo destaca las de neumococo, gripe, COVID-19 y herpes zóster, por el riesgo que estas infecciones pueden suponer tanto en términos de morbilidad como de mortalidad.
El momento óptimo para administrar estas vacunas es antes de iniciar los tratamientos oncológicos, siempre que sea posible. «Intentamos vacunar a los pacientes en un momento donde su sistema inmunológico esté menos afectado, por ejemplo justo antes del siguiente ciclo», explica el especialista.
Precisamente, la necesidad de adaptar la vacunación a las características clínicas y terapéuticas de cada paciente hace imprescindible una estrecha coordinación entre distintos niveles asistenciales. Atención Primaria, oncología, unidades de medicina preventiva y enfermería participan en este proceso.
En el caso del Clínico San Carlos, cuando un paciente llega a la consulta de Oncología se realiza una interconsulta con Medicina Preventiva para revisar el historial vacunal y diseñar el protocolo más adecuado según el tratamiento previsto y las vacunas ya administradas previamente.
Barreras persistentes
No obstante, más allá de los circuitos asistenciales, persisten barreras relacionadas con la información y la comunicación con los pacientes. Así lo puso de manifiesto la primera encuesta sobre vacunas del Observatorio del Superviviente de Cáncer de la Fundación Sandra Ibarra, realizada en colaboración con GSK. El estudio, en el que participaron 174 pacientes y supervivientes de cáncer, además de familiares y cuidadores, refleja que el oncólogo y el hematólogo son las figuras sanitarias en las que más confían los pacientes para recibir recomendaciones sobre vacunación.
El 74,1% considera que deben ser los principales responsables de recomendar las vacunas y el 82,8% prefiere recibir la información directamente de estos especialistas. Sin embargo, la realidad asistencial está todavía lejos de esas expectativas: solo un 16,7% afirma haber recibido información sobre vacunación por parte de su oncólogo o hematólogo.
Para Sandra Ibarra, presidenta de la Fundación, estos datos ponen de manifiesto la necesidad de avanzar hacia protocolos más centrados en las necesidades reales de los pacientes. «Desde el Observatorio del Superviviente de Cáncer seguimos dando voz y generando conocimiento en torno a los pacientes y supervivientes con el objetivo de impulsar protocolos asistenciales que atiendan sus necesidades reales», afirmó.
La encuesta también muestra que el 90% de los pacientes considera importante la vacunación y que la confianza en su eficacia es elevada. Sin embargo, más de la mitad desconoce la existencia de vacunas preventivas más allá de la COVID-19, lo que evidencia importantes carencias informativas.
De hecho, el principal motivo para no vacunarse no es la desconfianza, sino la ausencia de recomendación médica. El 47,1% de los encuestados señala que no se ha vacunado porque su oncólogo o hematólogo no se lo indicó expresamente. También influyen el miedo a los posibles efectos secundarios y determinados factores ideológicos.
Recomendación activa
En este sentido, tanto especialistas como pacientes coinciden en que la recomendación activa del oncólogo es la medida más eficaz para aumentar la cobertura vacunal. Según la encuesta, el 90% de los participantes considera clave que el especialista recomiende directamente las vacunas.
Segura reconoce que todavía existen retos importantes, especialmente relacionados con los sistemas de información y la coordinación entre niveles asistenciales. «Debemos articular en cada centro las mejores herramientas para que no se quede ningún paciente oncológico sin vacunar», concluye.
Entre las posibles mejoras, el oncólogo apuesta por sistemas de información compartidos y en tiempo real, una mayor formación tanto para profesionales como para pacientes y el desarrollo de herramientas tecnológicas, incluida la inteligencia artificial, que permitan identificar precozmente a los pacientes candidatos a vacunación.
Todo ello con un objetivo común: integrar definitivamente la prevención de las infecciones dentro del abordaje global del cáncer y reforzar una atención más personalizada, coordinada y segura para los pacientes oncológicos.
FOTOGRAFÍA DE CABECERA, TEXTO, Y FOTOGRAFIAS DEL TEXTO: Gaceta Médica
