Al crecer, la Dra. Jessica Yap saltó a la fama como una de las violinistas más famosas de su tiempo, dibujando su arco para crear las melodías más dulces frente a un público agradecido y actuando junto a algunos de los mejores de la industria musical. A medida que creció, Yap cambió su tono a la medicina, y ahora está ocupada cambiando vidas para mejor a través de la práctica de la oftalmología.
“A pesar de que empecé a tocar el violín profesionalmente a una edad bastante temprana, por alguna razón, la vida de la gira no parecía ser mi tarjeta de visita. Nunca fue atractivo para mí. Así que decidí, en la última parte de la escuela secundaria, que quería hacer medicina”, dijo el oftalmólogo consultor a Sunday Lifestyle en una sesión en The Liguanea Club en New Kingston.
Después de ir a Londres para terminar su licenciatura de la Real Academia de Música (LRAM) en violín, Yap ingresó a la escuela de medicina en la Universidad de las Indias Occidentales, en el campus de Mona, y se centró en su título.
Mientras recibió una beca completa, decidió hacer un buen uso de ese apoyo abriendo un fondo llamado Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation. “Pudimos ayudar a algunos estudiantes con su matrícula y libros. Un estudiante, lo llevamos a través de todos sus años de la escuela de medicina, y terminé haciendo algunos conciertos para recaudar dinero para el fondo y ayudar a otras personas”.
A medida que su carga de trabajo se intensificaba, este campo de estudio comenzó a mostrar algo de luz durante sus años clínicos, y finalmente pudo cumplir su propósito de ayudar a los pacientes. “Fue entonces cuando me di cuenta de que me gustaba mucho la medicina. Sabía que también quería especializarme, pero al principio no estaba seguro de qué área. No fue hasta mi segundo año de pasantía, como oficial superior de la casa, que pude obtener un poco más de exposición a la oftalmología y decidí que esto era todo. Es tan genial”, se entusiasmosa.
Su trayectoria profesional comenzó mientras trabajaba en ese puesto de oftalmología junior durante cuatro meses en el Hospital Público de Kingston. Se fue a trabajar en el Reino Unido, mientras cursaba su beca en el organismo reconocido internacionalmente, más formalmente conocido como The Royal College of Ofthalmologists. “Terminé en 2023. Y después de ese logro, me financié en la India para realizar algunas cirugías”, dijo. Por “algunos”, se refería a 56 cirugías en dos semanas. “Literalmente pagas para hacer cada cirugía individual. Fue una experiencia muy reveladora. ¡Y también fue genial! Fui entrenado por algunas personas maravillosamente talentosas y, lo que es más importante, descubrí que era capaz de coordinar con mis manos y pies”.
Aunque había tocado el violín durante muchos años, no estaba segura de si tenía la destreza necesaria para la cirugía oftalmológica. Estaba igualmente preocupada por el elemento del pie, a pesar de que era una ávida jugadora de tenis. El procedimiento quirúrgico requiere coordinación de manos, ojos y pies para mirar a través de un microscopio mientras se controlan los pedales con ambas piernas y se usan instrumentos en ambas manos. “No es una habilidad que todo el mundo tenga naturalmente. Y con poca experiencia, no tenía ningún deseo de ser una de esas personas que no tienen talento y tardan 10 años en aprender el procedimiento. Solo tengo que saltar y desarrollar algún tipo de habilidad inicialmente o de lo contrario no va a funcionar para mí”, admitió Yap.
De la aventura en la India, Yap se mudó a Middlesbrough, una ciudad en North Yorkshire, Inglaterra. La ciudad industrial estaba lejos de casa y significativamente más fría. Su gracia salvadora fue la experiencia del Primer Mundo y trabajar con el Servicio Nacional de Salud (NHS), el sistema de salud pública del Reino Unido. “Muchas de los pacientes realmente hablan maravillas del sistema. Obviamente, hay algunos que se quejan, pero muchos dicen que el NHS siempre viene por ellos. Así que fue agradable ver cómo funcionaba el sistema público, y los pacientes estaban contentos”, destacó.
Desde allí, Yap se mudó a Eastbourne, al sur de Londres, conocida como la soleada capital de Inglaterra. “Desde que estoy allí, me he hecho cientos de cirugías, en su mayoría de cataratas”.
Destinada a la grandeza, la doctora planea cerrar su viaje llevando la experiencia que adquirió en el extranjero de vuelta a la tierra de la madera y el agua. “El plan es volver a casa a tiempo completo a mediados de junio de este año. Me quedan unas semanas más de trabajo”, compartió, y agregó que planea hacer un poco de turismo por Europa antes de su regreso.
Entonces, ¿cuál es su esperanza en el futuro? El objetivo es abrir su práctica privada en Jamaica y aprovechar las oportunidades para trabajar en el sistema público si surge esa necesidad. “El programa cubano de oftalmología jugó un papel importante en la ayuda con nuestra carga oftalmológica. Pero con esos médicos fuera, eso deja un vacío en el sector”.
Ahora que está regresando a casa, podría haber planes para volver también a su primer amor: el violín. “El otro día, estaba soñando con tocar el violín de nuevo, así que nunca se sabe”. Incluso está considerando reiniciar la Fundación de Becas Jessica Yap Pass It On.
Pero más allá de las ambiciones profesionales y las actividades creativas, su regreso tiene un significado más profundo y personal. Yap se casó con su pareja, el Dr. Parris Lyew-Ayee Jr., en 2024. Después de que la pareja se casara en enero, Yap se mudó a Inglaterra en mayo de ese mismo año. “Hemos vivido separados como pareja casada más tiempo del que hemos vivido juntos. Ha sido difícil. Así que volver a Jamaica no solo será una transición para mi carrera. También será una transición para la vida”.
Para alguien que busca perseguir su pasión, Yap recomienda ir a la mesa de dibujo para ver el mejor camino hacia su objetivo. “[Mantente] decidido, trabaja siempre inteligentemente, no duro y nunca te rindas”, dijo Yap.
