La disminución de los nacimientos y las instalaciones obstétricas
El número de nacimientos en el Japón de la posguerra ha estado en constante declive desde el segundo baby boom. Se cayó por debajo de 2 millones en 1975 y por debajo de 1 millón en 2016. Según las estimaciones, se dice que el número caerá por debajo de los 700.000 en 2024.
Esta tendencia también se siente en la primera línea de la atención obstétrica. En el Hospital Shimizu en la ciudad de Sakado, prefectura de Saitama, donde me desempeño como director, alrededor de 700 recién nacidos nacieron anualmente hasta hace siete u ocho años, pero ese número ahora está disminuyendo. Mirando los datos regionales publicados por la prefectura de Saitama, el número de nacimientos en el distrito occidental de la prefectura, que incluye la ciudad de Sakado, ha disminuido significativamente durante este período.
Al mismo tiempo, los informes destacan la difícil situación de un número creciente de “municipios sin nacimiento” que no tienen una única instalación de entrega. Incluso en la Asociación Médica Sakado-Tsurugashima, a la que pertenece nuestro hospital, siete departamentos de obstetricia y ginecología manejaron los partos hace 25 años, pero ese número ahora ha disminuido a cinco instalaciones, y solo tres de ellos manejan actualmente los partos.
Precisamente porque estamos en una época así, nuestro hospital trabaja día y noche para manejar los partos con un personal total de 45, incluidos dos médicos a tiempo completo, nueve parteras y 17 enfermeras, para que puedan nacer tantos bebés como sea posible. Tenemos 36 camas de hospitalización y recibimos médicos de guardia del departamento de medicina de la universidad para preparar los nacimientos las 24 horas del día, los 365 días del año. Por supuesto, no hace falta decir que la presencia de un personal excelente es esencial para continuar brindando atención obstétrica segura.
¿La cobertura del seguro para los costos del parto es suficiente?
En los últimos años, un número creciente de gobiernos locales están proporcionando atención obstétrica a través de un “sistema abierto” para abordar la escasez de obstetras. En este sistema, las mujeres embarazadas reciben chequeos prenatales en una instalación local conveniente y dan a luz en una institución médica con equipo avanzado. Dado que los chequeos ocurren una vez cada cuatro semanas al principio del embarazo, cada dos semanas a partir del sexto mes y cada semana a partir del décimo mes, esto ayuda a reducir la carga de las mujeres embarazadas, así como la carga de trabajo de los obstetras.
En obstetricia, hay casos raros de nacimiento prematuro, y en tales casos, las instalaciones médicas solicitan la aceptación de un centro neonatal. Sin embargo, la escasez de camas en estos centros también se ha convertido en un problema en los últimos años. En estas circunstancias, la existencia de un sistema de coordinador de transporte es significativa; debido a que los operadores del gobierno local ahora coordinan los destinos de transporte, la carga sobre las instalaciones médicas se ha reducido en gran medida. En el Hospital Shimizu, hemos tenido casos en los que los pacientes fueron transportados a través de este sistema no solo dentro de la prefectura, sino también a instalaciones médicas en Tokio y la prefectura de Gunma.
De esta manera, el sistema de apoyo para el parto está mejorando gradualmente. Sin embargo, la razón por la que la disminución de los nacimientos no se detiene probablemente no se deba solo a factores individuales como las circunstancias familiares o la diversificación de los estilos de vida, incluida la tendencia a permanecer solteros. Durante los chequeos prenatales, también escuchamos voces de ansiedad, como “Mis padres no están cerca, así que ¿qué debo hacer con el cuidado de los niños?”
Actualmente, se están llevando a cabo conversaciones para aplicar el seguro a los costos de parto para partos normales, pero tengo algunas dudas sobre si las voces de aquellos en el campo médico están llegando a este debate. Si bien el parto es un evento importante de la vida con un objetivo temporal de dar a luz y ser dado de alta, el cuidado de los niños es donde comienza el verdadero comienzo.
Las familias con niños pequeños se enfrentan a una serie continua de desafíos. Las madres con sus hijos visitan constantemente las instalaciones médicas de emergencia nocturna. Para una familia con dos hijos, sería difícil sin instalaciones de cuidado infantil donde puedan dejar al otro niño durante una emergencia.
Incluso si se reduce la carga de los costos del parto, creo que será difícil resolver fundamentalmente la tasa de natalidad en continua disminución a menos que se mejore el entorno para las consultas pediátricas, especialmente la atención neonatal.
Contribuir a la comunidad a través de un parto natural y seguro
El Hospital Shimizu abrió en 1957 y ha apoyado los nacimientos locales durante unos 70 años. Me hice cargo como director de segunda generación en 2004, con el objetivo de transmitir el lema de mi predecesor: “Medicina con raíces comunitarias, parto seguro y natural”. Desde esa perspectiva, nuestro hospital se ha abstenido de realizar partos indoloros (epidurales) hasta ahora.
Consideramos que el parto natural, realizado con una intervención médica mínima, es el ideal. He oído que el número de mujeres embarazadas que solicitan un parto indoloro ha aumentado en los últimos años, pero el parto indoloro (anestesia epidural) utiliza más anestesia que una cesárea (anestesia espinal) y requiere un especialista en anestesia obstétrica, lo que plantea preocupaciones sobre los riesgos para la madre. Esta es la razón por la que nuestro hospital recomienda el parto natural.
Muchas de las futuras madres que visitan nuestro hospital son las que desean un parto natural. Entre las madres que experimentaron su primer parto en el Hospital Shimizu, hubo una que eligió otro hospital para su segundo hijo, queriendo un parto indoloro. Cuando quedó embarazada de su tercer hijo, regresó al Hospital Shimizu, diciendo: “Definitivamente quiero un parto natural después de todo”. Aparentemente, fue porque con el parto indoloro, ella “no sentía que realmente hubiera dado a luz”.
Tal retroalimentación es un gran estímulo para nosotros. La alegría de las madres cuando nace un bebé, la vista de la madre y el niño siendo dados de alta con buena salud, y ver que el vientre crece más con cada chequeo prenatal conducen a nuestra sensación de satisfacción. La atención obstétrica es un trabajo en el que nunca se puede relajarse, pero creo que apoyar constantemente el parto es la mayor contribución que podemos hacer a la comunidad en este momento.
