Los hallazgos de una evaluación rigurosa del uso en materia de salud pública de la vacuna contra la malaria RTS,S, publicada hoy en The Lancet, confirman una reducción significativa en las muertes infantiles en los primeros países africanos en ofrecer la vacuna.
Durante un período de cuatro años, se estima que 1 de cada 8 muertes de niños se evitó entre aquellos elegibles para recibir la vacuna contra la malaria en Ghana, Kenia y Malawi. Según los autores, es probable que el impacto positivo sea tan alto o más alto en otros países africanos que ahora ofrecen vacunas contra la malaria a niños pequeños en áreas con una alta carga de malaria.
La evaluación evaluó los datos generados a través del Programa de Implementación de la Vacuna contra la Malaria (MVIP), que examinó los resultados de la introducción de la vacuna contra la malaria en los tres primeros países de 2019 a 2023.
“Esta es una evidencia muy sólida del potencial de las vacunas contra la malaria para cambiar la trayectoria de la mortalidad infantil en África, y por qué es urgente superar los desafíos de financiación para acelerar el despliegue. La demanda es alta y la oferta es suficiente, pero se necesita más financiación para que los países puedan comprar suficientes vacunas, junto con otras herramientas de prevención de la malaria, para llegar a todos los niños con mayor riesgo de enfermedad grave o muerte”, dijo la Dra. Kate O’Brien, Directora de la OMS del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos y coautora de la evaluación.
A pesar de los avances mundiales, la malaria sigue afectando a los niños en África. En 2024, se estima que 438 000 niños africanos murieron a causa de la enfermedad. Decenas de miles de vidas podrían salvarse cada año a través de la amplia implementación de las vacunas contra la malaria, RTS, S o R21 recomendadas por la OMS. La OMS recomienda un enfoque integrado porque el mayor impacto en la malaria se logra cuando los países aplican una combinación de estrategias preventivas, de diagnóstico y de tratamiento.
“La vacunación contra la malaria fortalece la respuesta y aumenta el acceso a la prevención de la malaria en países que utilizan una combinación de intervenciones probadas para optimizar sustancialmente el impacto en áreas de transmisión moderada y alta”, dijo el Dr. Daniel Ngamije Madandi, Director del Departamento de Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas de la OMS.
El calendario de vacunación abre la puerta a intervenciones sanitarias adicionales
Según los autores del estudio, las visitas de salud adicionales necesarias para administrar el calendario de cuatro dosis de vacunas contra la malaria brindan oportunidades para administrar simultáneamente otras vacunas infantiles como la vacuna contra el sarampión o la meningitis, e intervenciones de salud adicionales, como la vitamina A o las redes tratadas con insecticida (ITN). Además, la evaluación confirmó que la introducción de la vacuna contra la malaria no tiene consecuencias negativas en la absorción de otras vacunas infantiles o en el uso de otras medidas de prevención de la malaria, como las ITN.
Los autores informan que un segmento considerable de niños que no estaban usando ITN recibieron la vacuna contra la malaria durante el período de estudio, aumentando la proporción de niños con acceso a al menos una forma de prevención de la malaria, ya sea la vacuna contra la malaria, una ITN o ambas.
Necesidad urgente de acelerar el despliegue para salvar más vidas
Hoy en día, 25 países endémicos de África ofrecen vacunas contra la malaria como parte de los programas de inmunización infantil y los planes nacionales de control de la malaria. Más de 10 millones de niños cada año son atacados para la vacunación contra la malaria en estos países.
Estos países tienen una carga de malaria que es al menos tan alta o mayor que la medida en las áreas de los países evaluados, y es probable que el impacto positivo sea tan grande, si no mayor, como se observó en el estudio si se pueden lograr niveles similares de cobertura de vacunación.
Aunque el suministro actual de vacunas contra el contra el contra elaria recomendadas por la OMS puede satisfacer la alta demanda en los países, las limitaciones de financiación están impidiendo que muchos países amplien la vacunación contra la malaria a sus objetivos nacionales y mantengan los niveles de cobertura ya alcanzados. Los resultados de la evaluación destacan la urgencia de acelerar el despliegue de vacunas contra la malaria en áreas donde la malaria sigue siendo una de las principales causas de mortalidad infantil, concluyen los autores.
La evaluación involucró a científicos y especialistas en salud pública de la OMS, instituciones de investigación con sede en África y otras instituciones de investigación en salud de primer nivel. Los socios principales de evaluación de MVIP y coautores son de la OMS, el Centro de Investigación Sanitaria de Kintampo en Ghana, el Instituto de Investigación Médica de Kenia-Wellcome Trust en Kenia, la Universidad de Ciencias de la Salud de Kamuzu en Malawi, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y los EE. UU. Centros para el Control y la Prevención deorf Enfermedades, entre otras instituciones (ver lista completa en la publicación).
