A medida que las infecciones por sarampión en todo el estado llegan a casi 300 casos, los líderes de la salud pública están buscando prevenir las enfermedades en las escuelas este otoño.
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¿Cuántos niños están vacunados contra enfermedades infecciosas como el sarampión, las paperas o la rubéola en diferentes escuelas de Pensilvania? Los padres, educadores y funcionarios de salud ahora pueden echar un vistazo más de cerca a esos datos, gracias al nuevo panel de inmunización escolar del estado.
El panorama general muestra que alrededor del 93 % o más de todos los niños de jardín de infantes el año pasado fueron vacunados, según datos estatales. Pero acercarse revela una situación mucho más matizada, con grandes variaciones según la escuela individual, incluso dentro del mismo condado.
Por ejemplo, en el condado de Delaware, el 97 % de todos los niños de jardín de infantes el año pasado en el Centro de Alfabetización de Springfield habían completado la serie de vacunas MMR. Pero a varias millas de distancia, solo alrededor del 72 % de los niños de jardín de infantes en Chester Community Charter School habían hecho lo mismo.
Eso está muy por debajo de la tasa de vacunación del 95 % requerida para lograr una fuerte inmunidad colectiva, o el nivel de inmunización necesario para las personas inmunocomprometidas, vulnerables y no vacunadas, incluidos los recién nacidos, en una comunidad para protegerse contra una enfermedad como el sarampión.
Es la primera vez que el Departamento de Salud del estado hace públicos los datos de inmunización escuela por escuela. Los funcionarios dijeron que esperan que las familias, los trabajadores de salud de la comunidad y los educadores utilicen la información para identificar brechas y barreras en la cobertura de vacunación, especialmente a medida que los estudiantes regresan a clase este otoño en medio de los brotes de sarampión en curso.
“Esto da otra capa de transparencia para que las personas tomen decisiones por sí mismas y realmente entiendan las necesidades de su comunidad”, dijo el Secretario de Salud de Pensilvania, el Dr. Debra Bogen.
El panel de vacunas puede ayudar a los expertos en salud pública a identificar las escuelas que más luchan con las vacunas y las comunidades que están en riesgo de brotes de enfermedades, dijo Bogen.
“Estamos tratando de construir la inmunidad comunitaria, y esa inmunidad comunitaria realmente se trata de pensar, sí, esta vacuna ayuda a su hijo, pero también ayuda a proteger a los que rodean el niño que pueden no poder vacunarse ellos mismos”, dijo Bogen.
El estado y las comunidades locales están tratando de fortalecer la inmunidad reduciendo las barreras a la vacunación a través de diferentes iniciativas.
Haciendo que las vacunas sean más accesibles
Un autobús recreativo azul y blanco con las palabras “Wellness on Wheels” impresas en el lateral se sentó en el estacionamiento del Área Recreativa de Observatory Hill en Upper Darby en una sofocante mañana de verano.
En el interior, Robert Barclay esperó con sus dos hijas, que estaban programadas para recibir varias vacunas infantiles y de temporada en la unidad de salud móvil del Departamento de Salud del Condado de Delaware.
Era importante que sus hijos, que se mudaron de África para vivir con su padre a las afueras de Filadelfia, estuvieran al día con sus vacunas antes del nuevo año escolar, dijo Barclay, “para que el proceso pueda ser fluido y puedan llegar a tiempo con todo lo que necesitan”.
Una de sus hijas está entrando en décimo grado. Los niños en edad escolar en Pensilvania deben recibir un conjunto mínimo de vacunas para asistir a clases, a menos que tengan una exención médica, religiosa o filosófica en el archivo.
Asegurar que su familia esté vacunada contra enfermedades como el sarampión, que ha causado casi 300 infecciones en toda Pensilvania en lo que va del año, era lo más importante, dijo Barclay.
“Me lo tomo muy en serio”, dijo. “También evitará que todos los niños contraieran enfermedades de personas que no están vacunadas”.
Algunas comunidades están viendo una disminución en las tasas de vacunación, en parte debido a un aumento en la desinformación sobre vacunas en línea y la desconfianza en los proveedores de salud y líderes de salud pública, especialmente después de la pandemia de COVID-19.
El número de exenciones de vacunas escolares por razones religiosas, morales o éticas ha aumentado constantemente durante los últimos cinco años, muestran los datos estatales.
Pero es posible que algunos niños no estén vacunados para cuando comiencen las clases por otras razones, dijeron los líderes de salud pública.
“Muchas veces, hay padres que quieren que suceda, simplemente no pueden”, dijo Meagan Sheikh, enfermera registrada y administradora de salud personal en el Departamento de Salud del Condado de Delaware. “Nos mudamos, perdimos nuestros récords, somos nuevos en el país'”.
Viajar a la oficina de un pediatra o a un proveedor de medicina familiar puede ser un desafío, especialmente si no hay lugares cercanos, dijo Sheikh.
“Cuando Crozer cerró, realmente creó una barrera de acceso a la atención médica”, dijo.
También hay preocupaciones financieras. Si bien las leyes federales y estatales requieren que la mayoría de los planes de seguro cubran completamente las vacunas de rutina, las personas con o sin seguro insuficiente podrían enfrentar tarifas.
Ahí es donde puede entrar la unidad de salud móvil del condado, dijo Sheikh. El programa ofrece vacunas gratuitas para niños y adultos que pueden enfrentar barreras de costos, y crea clínicas de vacunas en lugares temporales a las que pueden ser más fáciles de acceder para las personas que otras clínicas físicas.
“Las barreras de transporte, faltar al trabajo porque tienes que llevar a tu hijo a una cita con el médico, no cobrar porque no tienes tiempo de enfermedad, realmente tratamos de tener eso en cuenta y encontrar formas de conocer a la gente donde están”, dijo Sheikh.
El condado está buscando oportunidades para proporcionar vacunas en los terrenos escolares para los estudiantes con permiso de los padres que pueden estar atrasados en sus vacunas y, por lo tanto, en peligro de exclusión.
La iniciativa también es importante para proteger a las escuelas y a la comunidad en general de las infecciones por sarampión, dijo Lora Werner, directora del Departamento de Salud del Condado de Delaware.
“Queremos hacer todo lo posible para estar en modo de prevención”, dijo. “¿Y cómo haces eso? Por favor, vacúnese, compruebe el estado de vacunación de los miembros de su familia”.
Fuente: WHYY
