El 70% de los problemas de salud mental en adultos se originan en la infancia y la adolescencia: detectarlos a tiempo es clave.
Los especialistas alertan del aumento de casos por crisis de ansiedad, conductas alteradas, depresión infantojuvenil y TCA, con una subida del 165% en la anorexia en niñas a partir de los 14 años.
El Hospital Universitari Dexeus cuenta con una nueva Sección de Salud Mental Infantojuvenil de PSICODEX, coordinada estrechamente con el nuevo Departamento de Pediatría para dar una respuesta precoz e integral.
Barcelona, 10 de septiembre de 2026 – Los problemas de salud mental en niños y adolescentes han experimentado un incremento significativo en los últimos años. Ante este escenario, el servicio de psicologia y psiquiatria del Hospital Universitari Dexeus ha puesto en marcha una nueva Sección de Salud Mental Infantojuvenil coordinada con el Departamento de Pediatría.
Según datos de la Sociedad Española de Urgencias en Pediatría (SEUP), las consultas por salud mental en urgencias de pediatría se han incrementado en torno a un 10% anual en menores de 14 años, con aumentos marcados en los intentos de suicidio (a un ritmo del 22% anual) y en las crisis de agresividad y trastornos de conducta (un 13%). De hecho, en algunos hospitales las consultas por patología psiquiátrica se han duplicado en menos de una década. A esta situación se suma que la Asociación Española de Pediatría (AEP) confirma que el 70% de los problemas de salud mental de la población adulta se originan durante la infancia y la adolescencia.
Entre los motivos de consulta más frecuentes destacan las crisis de ansiedad y ataques de pánico, las conductas autolesivas y la ideación suicida, las alteraciones graves de conducta con episodios de agitación o agresividad. De hecho, un estudio multicéntrico de la SEUP publicado en Anales de Pediatría, realizado entre 2019 y 2021, registró un aumento del 56% en los diagnósticos de suicidio, intento de suicidio e ideación autolítica, y del 122% en las intoxicaciones no accidentales por fármacos tras la pandemia.
A diferencia de los adultos, los especialistas recuerdan que la depresión en estas etapas no siempre se manifiesta como tristeza evidente. Según explica Cristina Sanz, psicóloga del Servicio de Psiquiatría y Psicología del Hospital Universitari Dexeus, “uno de los signos más característicos de la depresión en niños y adolescentes es la irritabilidad persistente, los cambios de conducta o un aumento de los conflictos en casa y en el colegio, que a menudo se confunden erróneamente con falta de motivación o problemas de comportamiento, además de acompañarse de aislamiento, apatía o quejas físicas recurrentes como dolores de cabeza o de estómago”.
Asimismo, los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) representan otra de las principales causas de atención clínica, con descompensaciones que a menudo llegan a urgencias cuando ya existe un compromiso físico. Los especialistas alertan de un aumento de casos en edades cada vez más tempranas y de la creciente complejidad de estos trastornos, lo que refuerza la necesidad de un abordaje multidisciplinar. En palabras de Katarina Gunnard, psicóloga experta del mismo servicio: “Las cifras son preocupantes: la anorexia en niñas desde los 14 años ha aumentado un 165% en los últimos seis años y la obesidad infantil se sitúa en un 10% en España. Además, se estima que 3 de cada 4 personas que padecen un TCA no buscan ayuda profesional, lo que indica que la demanda atendida en consulta representa únicamente una fracción del problema real”.
Asimismo, el aumento del tiempo de exposición a pantallas y el uso problemático de redes sociales y videojuegos también preocupa a los especialistas, por su relación con la ansiedad, la baja autoestima, las dificultades de regulación emocional y los problemas de conducta.
Según apunta la Dra. Carina Nadal, psiquiatra de dicho servicio, “lo preocupante es que muchas de estas situaciones no aparecen de forma repentina: son el punto final de un malestar que llevaba tiempo gestándose sin ser detectado ni atendido. Cuando el sufrimiento emocional “estalla” en urgencias, significa que han fallado los filtros previos de detección. Por eso es tan importante disponer de dispositivos ambulatorios especializados y accesibles, que permitan intervenir antes de llegar a la situación de crisis”.
Una respuesta asistencial especializada frente al aumento de la demanda
Con el objetivo de responder a esta realidad, el servicio de psiquiatría y psicología del Hospital Universitari Dexeus (Psicodex) ha puesto en marcha la nueva Sección de Salud Mental Infantojuvenil. Este recurso busca ofrecer una respuesta asistencial especializada que abarque desde la prevención hasta el tratamiento continuado. En este proceso, la detección precoz constituye un pilar fundamental: dada la gran plasticidad cerebral y emocional en la infancia y la adolescencia, actuar ante las primeras señales sutiles (como cambios en el comportamiento, el sueño o el rendimiento escolar) permite intervenir antes de que los síntomas se consoliden y cronifiquen. Sin embargo, la identificación temprana va mucho más allá del diagnóstico de un trastorno. También supone detectar factores de riesgo, reforzar los factores de protección y acompañar a las familias con orientación y herramientas que favorezcan un desarrollo emocional saludable, y así evitar en muchos casos que una dificultad evolutiva acabe convirtiéndose en un problema de salud mental.
En el abordaje específico de conductas autolesivas e ideación suicida, la nueva unidad aplica una metodología protocolizada centrada en la evaluación precoz del riesgo y la intervención directa. “En consulta preguntamos de forma sistemática, directa y tranquila por la presencia de ideación autolítica o autolesiones, porque sabemos que hablar de ello no lo provoca, sino que abre la puerta a pedir ayuda”, explica la Dra. Nadal. Ante situaciones de riesgo, el equipo diseña un plan de seguridad individualizado e intensifica el seguimiento, trabajando especialmente en las habilidades de regulación emocional para ofrecer al adolescente herramientas eficaces frente al malestar que le desborda.
Esta nueva sección trabaja en estrecha coordinación con el departamento de Pediatría del Hospital Universitari Dexeus. De esta forma, pediatras, psiquiatras y psicólogos comparten información clínica y abordan de forma conjunta las dificultades emocionales, del neurodesarrollo, de conducta o las complicaciones psicológicas asociadas a enfermedades médicas. Las familias encuentran en un único entorno todos los recursos necesarios, lo que evita demoras y garantiza que la salud física y la mental se traten de manera inseparable. Además, de cara al futuro del paciente, disponer de un equipo coordinado entre el área infantojuvenil y la de adultos facilita una transición asistencial natural, sin rupturas en el tratamiento ni pérdida de información clínica a lo largo de cada etapa evolutiva.
Asimismo, el servicio incorpora como eje diferencial el acompañamiento y la psicoeducación familiar, y ofrece pautas a los padres para acompañar el desarrollo emocional de sus hijos. A ello se suma la coordinación directa y fluida con los centros educativos para compartir pautas de intervención, acordar adaptaciones en el aula y unificar criterios entre profesionales, familia y colegio.
Muchas patologías comienzan con cambios sutiles en el comportamiento, el sueño, el rendimiento escolar o las relaciones sociales. Detectarlos a tiempo permite intervenir antes de que los síntomas se consoliden y se reduce el riesgo de cronificación.
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