Investigadores de Estados Unidos descubrieron que los beneficios parecen ser especialmente significativos para las mujeres posmenopáusicas
El ejercicio aeróbico regular, del tipo que acelera el ritmo cardíaco, puede mejorar importantes habilidades cognitivas llamadas funciones ejecutivas, y los beneficios parecen ser especialmente notables en las mujeres después de la menopausia, según investigadores de la Universidad Rutgers de Estados Unidos.
Las funciones ejecutivas te ayudan a planificar, cambiar de tarea, mantener la concentración y conservar la independencia. Estas habilidades suelen resultar más difíciles durante y después de la menopausia.
Dos tercios de todos los diagnósticos de la enfermedad de Alzheimer se dan en mujeres, y el cambio hormonal que se produce en la mediana edad crea un período crítico para proteger la salud cerebral a largo plazo. Muchas mujeres reducen la actividad física constante durante y después de la menopausia debido a los síntomas, el estrés o la falta de recomendaciones claras sobre ejercicio para el bienestar cognitivo.
Sharon Sanz Simon, profesora adjunta de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Rutgers en Nueva Jersey y miembro principal del Centro de Investigación del Alzheimer Herbert y Jacqueline Krieger Klein dentro del Instituto de Salud Cerebral de Rutgers, dirigió el estudio.
Los investigadores estudiaron a 93 mujeres sanas de entre 20 y 67 años, de las cuales el 43% fueron clasificadas como posmenopáusicas. “Todas las participantes comenzaron el estudio con niveles de aptitud cardiorrespiratoria por debajo del promedio y no hacían ejercicio con regularidad, lo que hace que los resultados sean directamente relevantes para las mujeres típicas de mediana edad y mayores, no solo para aquellas que ya son activas”, explica Sanz Simon.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos programas de seis meses: ejercicio aeróbico o un programa de estiramiento y tonificación. Los investigadores midieron el rendimiento cognitivo para hacer un seguimiento de los cambios en la función ejecutiva a lo largo del estudio.
“Las mujeres posmenopáusicas que realizaron ejercicio aeróbico mostraron mayores mejoras en la función ejecutiva —medidas mediante evaluaciones estandarizadas de la velocidad de cambio de tareas y la gestión de errores— en comparación con las mujeres del grupo de estiramientos y más que las mujeres premenopáusicas que realizaron el mismo programa aeróbico”, afirma Sanz Simon. “Observamos mejoras cognitivas cuantificables a los tres meses del programa, y estos beneficios continuaron fortaleciéndose durante el período de prueba de seis meses”.
La mayoría de las mujeres lograron seguir el programa: aproximadamente 8 de cada 10 lo completaron durante al menos tres meses y alrededor de 7 de cada 10 completaron los seis meses. La mejora se centró en las funciones ejecutivas. Otras habilidades cognitivas, como la memoria o la velocidad de procesamiento, no mostraron las mismas mejoras en este estudio.
“Muchas mujeres afirman que les resulta más fácil cambiar de tarea, tienen mayor capacidad para planificar y organizar, mejoran su concentración y flexibilidad mental, y se sienten más lúcidas en sus actividades diarias”, señala Sanz Simon.
Cuánto ejercicio recomiendan para proteger la función cognitiva
Basándose en los resultados del estudio, los expertos del BHI proponen un enfoque práctico para el ejercicio aeróbico: de tres a cuatro sesiones de una hora por semana, mantenidas durante al menos tres a seis meses. Cada sesión incluye un calentamiento de 10 a 15 minutos y estiramientos suaves, seguidos de 45 minutos de actividad aeróbica moderada continua. Entre las actividades adecuadas se incluyen caminar a paso ligero, trotar suavemente, andar en bicicleta, usar la elíptica, nadar o hacer aeróbicos acuáticos y realizar ejercicios cardiovasculares con baile. La constancia es más importante que la actividad específica elegida. Se recomienda una progresión gradual de la intensidad.
El Instituto de Salud Cerebral de Rutgers ofrece un conjunto de herramientas detallado y basado en la evidencia que traduce estos hallazgos en pasos claros, incluyendo pautas de intensidad, estrategias de adherencia y notas de seguridad.
El estudio se basa en una colaboración multiinstitucional que incluye al Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Rutgers en Nueva Jersey, el Centro de Investigación del Alzheimer Krieger Klein del Instituto de Salud Cerebral de Rutgers, el Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento del Colegio de Medicina Albert Einstein, los Departamentos de Psiquiatría, Bioestadística, Endocrinología, Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas, la División de Medicina del Comportamiento y la División de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Columbia, y el Instituto Nathan S. Kline para la Investigación Psiquiátrica.
Los investigadores afirmaron que se seguirán realizando investigaciones para comprender cómo las intervenciones en el estilo de vida pueden preservar la salud cognitiva a lo largo de la vida.
FUENTE: FisioActualidad
