La USC lidera el proyecto ASHES de SEPAR, una investigación pionera en su campo que analiza el impacto de la erupción en la salud respiratoria de la población de La Palma.
Santiago, martes 22 de septiembre de 2026. Cinco años después de la erupción del volcán Tajogaite en la isla de La Palma, un equipo de investigación liderado por el profesor Alberto Ruano Raviña, de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), constata que, por primera vez, aparece una nueva patología respiratoria en algunas personas, irreversible, y que en los niños expuestos se observa una mayor persistencia de los síntomas, que se incrementa si han tenido otras exposiciones previas, como, por ejemplo, al humo de tabaco de segunda mano. La profesora Cristina Candal Pedreira, del mismo grupo, también participó en el estudio de forma muy relevante.
Estas conclusiones forman parte del proyecto ASHES (acrónimo de ceniza, «Análisis de la exposición y los efectos sobre la salud respiratoria de la erupción volcánica en las Islas Canarias»), que analizó la exposición y los efectos sobre la salud respiratoria derivados de la erupción volcánica en las Islas Canarias. Los resultados se presentaron este martes en el Hospital Universitario de La Palma en una rueda de prensa en la que participaron, además de los investigadores principales, el presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), David de La Rosa, y otros investigadores de esta sociedad científica, que financió la investigación con 300.000 euros.
El estudio se formuló y diseñó inmediatamente después de la erupción y es el más ambicioso a nivel internacional sobre el efecto de una erupción volcánica en la salud respiratoria. Durante un seguimiento de cinco años, el equipo incluyó a más de 600 participantes y comparó la evolución de la población expuesta y no expuesta dentro de la isla, con grupos específicos de la población adulta, la población pediátrica de 6 a 18 años, personas con enfermedades respiratorias previas y personas altamente expuestas con acceso permitido a la zona de exclusión. Además, a todos los participantes se les realizaron pruebas completas de función respiratoria, escalas de calidad de vida y se les tomaron muestras biológicas.
Entre las conclusiones detalladas en la rueda de prensa, el proyecto asoció la exposición a la erupción con hasta tres veces más probabilidades de presentar tos y con el doble de alteraciones compatibles con un patrón obstructivo pulmonar en la población más expuesta. En un análisis con 474 participantes, el equipo observó un aumento significativo de los síntomas durante la erupción, con persistencia posterior y un patrón dosis-respuesta, de modo que a mayor exposición, mayores síntomas. En la población pediátrica, con 188 niños incluidos en uno de los estudios, se identificaron más síntomas en los menores más expuestos y una mayor vulnerabilidad en aquellos expuestos al humo de segunda mano o con antecedentes de afecciones respiratorias.
Como concluyó el profesor Ruano, miembro del Centro Interdisciplinario de Investigación en Tecnologías Ambientales (CRETUS) de la USC, los resultados muestran “una relación entre la exposición prolongada a la erupción y la presencia de síntomas respiratorios, con una clara afectación de la función pulmonar en los grupos más expuestos”.
La investigación aún no ha concluido y el seguimiento de los participantes continúa, pero el equipo de investigación ya ha observado un impacto significativo en el consumo de recursos sanitarios, incluyendo visitas a urgencias y un mayor consumo de ansiolíticos, especialmente en mujeres. También se demostró un aumento en los niveles de interleucinas inflamatorias.
Este estudio, que forma parte del grupo ESPASS, Grupo de Referencia Competitivo de la Xunta de Galicia liderado por el profesor Ruano y ubicado en la Facultad de Medicina de la USC, dio como resultado la publicación de 8 artículos científicos en revistas internacionales, comunicaciones en congresos nacionales e internacionales y varios premios, incluido el de mejor artículo científico en 2025 otorgado por la Sociedad Española de Epidemiología.
