El alcohol es el segundo en la lista de las drogas más adictivas de Estados Unidos. Al alterar la química del cerebro y desencadenar la liberación de sustancias químicas que inducen placer como la dopamina, el alcohol puede crear un fuerte deseo de repetir el comportamiento. Al mismo tiempo, puede aliviar las emociones negativas. La combinación de placer y alivio puede hacer que beber sea difícil de controlar, lo que en última instancia conduce a la adicción
Sin embargo, un estudio reciente en JAMA Psychiatry presentó algunas estadísticas edificantes. El trastorno por consumo de alcohol entre los adultos estadounidenses cayó de 28,8 millones a 27,1 millones entre 2021 y 2024.
Sin embargo, ha surgido un nuevo problema. El número de adultos estadounidenses con problemas de cannabis aumentó de 15,3 millones a 19,4 millones durante el mismo período. La tasa de problemas de cannabis de moderados a graves aumentó del 3,1 % al 4,1 % para los hombres y del 1,7 % al 2,5 % para las mujeres. Los aumentos más pronunciados se produjeron entre los adultos de 35 a 49 años y los de 50 años o más, y las mujeres en el último grupo de edad experimentaron un aumento de siete veces, del 0,1 % al 0,7 %, en problemas de cannabis moderados a graves.
Estos números desafían la noción popular de que las personas no pueden desarrollar dependencia o adicción al cannabis.
Mapeo de tendencias de adicción
El cannabis afecta al cerebro al actuar sobre los receptores cannabinoides en el sistema endocannabinoide. Esto cambia el estado de ánimo, la memoria y la percepción. La razón principal es el THC, el compuesto psicoactivo del cannabis.
El THC empuja a las neuronas en el sistema de recompensa del cerebro para liberar dopamina adicional, más de lo que el cerebro suele liberar para recompensas naturales como la comida o la conexión social. Este flujo de dopamina a lo largo del tiempo puede conducir a antojos y uso compulsivo. Los datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) dicen que se estima que el 30% de los consumidores de marihuana tienen algún tipo de trastorno por consumo de marihuana.
Los estudios han encontrado que el trastorno por consumo de alcohol (AUD) sigue siendo uno de los trastornos por consumo de sustancias más comunes entre los adultos en los Estados Unidos. Sin embargo, los números han estado cayendo. De 2021 a 2024, el número de adultos estadounidenses con trastorno por consumo de alcohol cayó de 28,8 millones a 27,1 millones.
El trastorno por consumo de cannabis (CUD) está viendo la tendencia opuesta, con el número de adultos con trastorno por consumo de cannabis saltando de 15,3 millones a 19,4 millones. Los productos de cannabis más fuertes, más estados que lo legalizan y la idea de que es menos arriesgado pueden ser factores impulsores. Investigaciones anteriores habían pasado por alto un aspecto clave de este patrón de adicción: variaciones en la prevalencia y gravedad de AUD y CUD por edad y sexo.
Cómo lo destalló la encuesta
En este estudio, los investigadores analizaron datos de 186.823 adultos estadounidenses de 18 años o más, recopilados de la Encuesta Nacional sobre el Uso y la Salud de Drogas (NSDUH), una importante encuesta gubernamental anual. El equipo seleccionó cuidadosamente esta muestra para que los resultados representaran a la población adulta general de los Estados Unidos. Luego analizaron los datos recopilados durante una ventana de cuatro años, desde 2021 hasta 2024.
Para encontrar patrones específicos, los investigadores dividieron los datos por sexo biológico (masculino o femenino) y grupo de edad: 18-20, 21-34, 35-49 y 50 o más.
Los trastornos del cannabis aumentaron tanto entre los hombres como entre las mujeres, pasando del 7,3 % al 9,3 % entre los hombres y del 4,5 % al 5,6 % entre las mujeres. El aumento fue particularmente notable entre los hombres de 35 a 49 años, donde los casos graves aumentaron del 2,7 % al 3,9 %.
Entre los hombres de 50 años o más, la proporción se duplicó, del 0,6 % al 1,2 %. El cambio también fue evidente entre las mujeres con trastorno del cannabis, con la proporción de síntomas moderados a graves aumentando del 37,0% al 45,0%.
Los médicos se enfrentan a una brecha de tratamiento
Para AUD, el porcentaje general entre las mujeres cayó del 9,7 % al 8,2 %, y las mayores disminuciones ocurrieron entre las de 21 a 49 años. Los hombres de 21 a 34 años vieron caer los trastornos generales por alcohol del 20,0% al 17,0%, mientras que los casos moderados a graves cayeron del 9,4% al 6,8%. Para los otros grupos demográficos, la prevalencia de trastornos por alcohol de moderado a grave se mantuvo estable en general.
Los investigadores enfatizaron que los médicos que recomiendan cannabis medicinal necesitan informar a los pacientes sobre los riesgos de los diferentes modos de consumo. A diferencia de AUD, CUD no tiene medicamentos aprobados por la FDA, lo que hace que la educación, la detección y la intervención oportunas sean esenciales para reducir sus riesgos y consecuencias relacionadas.
Escrito para usted por nuestro autor Sanjukta Mondal, editado por Sadie Harley, y verificado y revisado por Robert Egan, este artículo es el resultado de un cuidadoso trabajo humano. Confiamos en lectores como usted para mantener vivo el periodismo científico independiente. Si este informe es importante para usted, considere la donación (especialmente mensual). Obtendrás una cuenta sin publicidad como agradecimiento.
Detalles de la publicación
Beth Han et al, Tendencias en la prevalencia y gravedad de los trastornos por consumo de alcohol y cannabis entre adultos estadounidenses, JAMA Psychiatry (2026). DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2026.2497
Información de la revista: JAMA Psychiatry
