Sir David Klenerman, sir Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer, Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026, ofrecerán el próximo martes 20 de octubre una rueda de prensa en Oviedo, dentro de los actos previos a la ceremonia de entrega de los galardones.
Los tres científicos han sido reconocidos por desarrollar tecnologías de secuenciación de ADN de nueva generación que han revolucionado el diagnóstico clínico y la investigación en biología y biomedicina. La comparecencia podrá seguirse también en directo por streaming a través de la web de la Fundación Princesa de Asturias.
Sir David Klenerman, sir Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer mantendrán el martes 20 de octubre su encuentro con los medios de comunicación en el Salón de Proyecciones del Hotel de la Reconquista de Oviedo. La Fundación Princesa de Asturias ha habilitado además una página específica para seguir en directo la rueda de prensa de los tres galardonados.
La comparecencia forma parte de los encuentros con la prensa organizados con motivo de los Premios Princesa de Asturias 2026, cuya ceremonia de entrega se celebrará el viernes 23 de octubre en el Teatro Campoamor de Oviedo.
Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biofísico francés Pascal Mayer fueron distinguidos con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 por el desarrollo de las tecnologías de secuenciación de ADN más utilizadas actualmente. Según destacó el jurado, estos métodos han revolucionado el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología.
Antes de los avances desarrollados por estos investigadores, la secuenciación completa de un genoma humano requería meses de trabajo y un coste de millones de euros. En la actualidad puede realizarse en aproximadamente un día y de una forma miles de veces más económica. Estas tecnologías han convertido la secuenciación genética en una herramienta de uso habitual y han contribuido al desarrollo de nuevos ámbitos como la medicina personalizada.
La secuenciación del genoma humano, presentada en el año 2000 tras más de una década de investigación, dio paso posteriormente a una nueva generación de tecnologías capaces de analizar material genético de forma mucho más rápida. La Fundación destaca, como ejemplo de su impacto, que el SARS-CoV-2 pudo ser identificado y secuenciado con gran rapidez durante la pandemia de COVID-19, facilitando tanto el desarrollo de vacunas como la respuesta ante la aparición de nuevas variantes.
Balasubramanian y Klenerman desarrollaron a través de la compañía biotecnológica Solexa, posteriormente adquirida por Illumina, un sistema comercial de secuenciación de genomas rápido, eficaz y económico. Uno de sus componentes fundamentales fue el método de amplificación superficial del ADN desarrollado por Pascal Mayer.
La tecnología Solexa/Illumina se utiliza actualmente en grandes proyectos internacionales como el International Cancer Genome Project y Genomics England, perteneciente al National Health Service británico. También dio lugar al primer secuenciador de nueva generación para diagnóstico clínico aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Sir David Klenerman
Sir David Klenerman nació en Reino Unido el 9 de septiembre de 1959. Se licenció en Química en la Universidad de Cambridge en 1982 y se doctoró en la misma institución en 1986. Tras realizar una estancia posdoctoral en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, gracias a una beca Fulbright, regresó al Reino Unido en 1987 para trabajar en BP Research.
En 1994 se incorporó al Departamento de Química de la Universidad de Cambridge como profesor de Química Biofísica y actualmente ocupa la cátedra Royal Society de Medicina Molecular.
Además de sus trabajos relacionados con la secuenciación genética, Klenerman ha realizado contribuciones relevantes en el campo de la microscopía, con técnicas que permiten obtener imágenes tridimensionales de alta resolución de células vivas, así como en el estudio del plegamiento de proteínas y de las acumulaciones de placas proteínicas características de enfermedades como el párkinson y el alzhéimer.
Fue nombrado sir por la reina Isabel II en 2019 y es miembro de la Royal Society. Entre otros reconocimientos, ha recibido el Millennium Technology Prize en 2020 y el Breakthrough Prize in Life Sciences en 2022. En 2024 recibió también los premios Novo Nordisk y Gairdner International.
Sir Shankar Balasubramanian
Sir Shankar Balasubramanian nació en Chennai, India, el 30 de septiembre de 1966. Se licenció y doctoró en Química en la Universidad de Cambridge en 1991 y, después de una etapa como investigador en la Universidad de Pensilvania, regresó a Cambridge en 1994.
Desde 2008 ocupa la cátedra Herchel Smith de Química Médica y es jefe de grupo en el Cancer Research Institute. Sus investigaciones se han extendido también a la química, estructura y función de los ácidos nucleicos y a la epigenética.
Balasubramanian es miembro de la Royal Society y fue nombrado sir por la reina Isabel II en 2017. Entre sus numerosos reconocimientos figuran el Millennium Technology Prize y el Breakthrough Prize in Life Sciences. En 2024 recibió los premios Novo Nordisk y Gairdner International y fue incorporado al National Inventors Hall of Fame de Estados Unidos. En 2025 fue galardonado además con el Premio Khorana de la Royal Society of Chemistry.
Pascal Mayer
Pascal Mayer nació en Mosela, Francia, el 14 de julio de 1963. Se licenció en Bioquímica en 1987, obtuvo un máster en Biofísica en 1988 y se doctoró en Biofísica Macromolecular en 1991, todo ello en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo.
Entre 1991 y 1994 realizó una estancia posdoctoral en la Universidad de Ottawa y posteriormente trabajó durante dos años en el Centro de Investigación Paul Pascal del CNRS francés. Desde 1996 ha desarrollado buena parte de su trayectoria profesional en diferentes empresas del ámbito biotecnológico y farmacéutico.
Mayer desarrolló el método de amplificación superficial del ADN que se convirtió en uno de los componentes fundamentales de las tecnologías de secuenciación de nueva generación. En 2014 fundó la empresa biotecnológica Alphanosos, que dirige actualmente, y desde 2024 es profesor asociado de la Universidad de Estrasburgo.
Sus investigaciones más recientes incluyen la aplicación de la inteligencia artificial a la búsqueda de sustancias terapéuticas. En 2022 recibió junto con Balasubramanian y Klenerman el Breakthrough Prize in Life Sciences y en 2024 compartió con ellos el Premio Gairdner International.
La presencia de los galardonados en Asturias incluirá además diferentes actividades científicas y divulgativas. El martes por la mañana, Pascal Mayer participará en un desayuno de trabajo y una visita a la Fundación de Investigación e Innovación Biosanitaria del Principado de Asturias (ISPA-FINBA), mientras que David Klenerman y Shankar Balasubramanian mantendrán un encuentro con estudiantes de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Oviedo.
La rueda de prensa de sir David Klenerman, sir Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer podrá seguirse en directo por streaming a través de la página habilitada por la Fundación Princesa de Asturias para la comparecencia de los galardonados con el Premio de Investigación Científica y Técnica 2026.
