Informes de noticias recientes han destacado varios incidentes de enfermedades infecciosas, incluidos tres grupos de tuberculosis en Singapur y un presunto brote de hantavirus en un crucero en el Océano Atlántico.
Aquí hay respuestas a estos casos por parte de expertos en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina Duke-NUS, Singapur.
1. Clave de control de roedores para prevenir la transmisión del hantavirus
Según el profesor Ooi Eng Eong, Programa de Investigación de Enfermedades Infecciosas Emergentes, Facultad de Medicina Duke-NUS, Singapur, los hantavirus son un grupo de virus que se encuentran naturalmente en roedores, incluidas las ratas urbanas como las ratas marrones y negras en Singapur. Se les llama así porque se descubrió el primer virus de este grupo como la causa de la epidemia de fiebre hemorrágica coreana entre los soldados que operaban a orillas del río Hantan durante la Guerra de Corea.
Después de ese descubrimiento inicial, se han descubierto muchos otros hantavirus en muchas partes diferentes del mundo, incluyendo el sudeste asiático, Europa y las Américas.
Los hantavirus se desprenden de roedores infectados en sus excreciones. Cuando los excrementos se secan, los hantavirus pueden volar y ser inhalados accidentalmente por los humanos. Alternativamente, los hantavirus también pueden transmitirse de roedores a humanos a través de alimentos contaminados, picaduras de rata y arañazos.
Sin embargo, la transmisión de humano a humano es rara. La infección puede resultar en una amplia gama de síntomas y enfermedades, desde fiebre leve hasta fiebre hemorrágica y síndrome renal (HFRS) y síndrome pulmonar por hantavirus. El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad pulmonar que se observa en el brote en el crucero del Atlántico.
Hay muchos hantavirus diferentes y su propensión a causar enfermedades en los humanos es diferente. Del mismo modo, algunos, pero no todos, los hantavirus también están asociados con enfermedades humanas graves.
Estudios de investigación en Singapur han encontrado anticuerpos contra el hantavirus de Seúl en roedores, lo que sugiere que este virus específico está presente en Singapur. Aunque el hantavirus de Seúl puede causar HFRS, el riesgo de una enfermedad tan grave es bajo. La mayoría de las infecciones, a diferencia del virus Hantaan más virulento y el virus Sin Nombre, serían asintomáticas o solo se presentarían como enfermedad febril similar a la gripe.
Independientemente del tipo de hantavirus que se encuentran en Singapur, el método para prevenir tales infecciones es el control de roedores, no solo en lugares residenciales y de alimentación, sino también en puertos y astilleros donde roedores de otros lugares podrían introducirse inadvertidamente en Singapur. No hay vacuna ni tratamiento antiviral para la infección por hantavirus.
2. Los casos de tuberculosis en Singapur no indican un brote más amplio
La profesora asistente Shurendar Selva Kumar, Centro para la Preparación de Brotes, Facultad de Medicina Duke-NUS, Singapur, dijo que lo que se está observando en Bedok Central no es un resurgimiento repentino de la tuberculosis, sino un reflejo de las capacidades de detección avanzada de Singapur. A través de la secuenciación del genoma completo, incorporada en el programa de vigilancia de la tuberculosis de Singapur, las autoridades sanitarias han podido identificar casos genéticamente relacionados que anteriormente habrían parecido no estar conectados, lo que confirma que el grupo actual está relacionado con otros anteriores en la misma área.
Trece casos en tres grupos durante tres años son una preocupación localizada de salud pública, pero no indica un brote más amplio y no conlleva ningún potencial pandémico.
La tuberculosis es detectable, tratable y curable. La transmisión requiere un contacto prolongado con un individuo infeccioso, no exposición incidental, y todos los pacientes identificados han sido tratados rápidamente y actualmente no son infecciosos.
