Investigadores de la Universidad Texas han utilizado la transcriptómica espacial para identificar los genes y proteínas que activa la exposición al polietileno en las células hepáticas
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas (VMBS) de la Universidad Texas A&M ha puesto de manifiesto que la exposición al polietileno, el plástico más producido del mundo, puede contribuir al desarrollo de la enfermedad del hígado graso y agravar sus síntomas cuando se combina con una alimentación inadecuada.
La investigación, llevada a cabo junto con expertos de la Universidad de Oklahoma, resulta especialmente relevante dado que este material se utiliza masivamente en la fabricación de envases alimentarios, film transparente, recipientes de almacenamiento y recubrimientos de vasos para bebidas. Además, hasta ahora había recibido una escasa atención científica por considerarse tradicionalmente como uno de los polímeros más inertes desde el punto de vista biológico.
Sin embargo, los resultados del estudio sugieren que no solo no es inofensivo, sino que incrementa por sí solo los síntomas de acumulación de grasa en las células hepáticas. Los investigadores advierten que el impacto es notablemente superior al interactuar con dietas de estilo occidental, caracterizadas por un elevado consumo de grasas ultraprocesadas, fructosa y colesterol.
Para descubrir el mecanismo exacto del daño, el equipo empleó transcriptómica espacial de alta resolución, una técnica pionera que analiza la expresión genética manteniendo la ubicación física de las células dentro del tejido hepático intacto. Mediante este método, los científicos observaron que la exposición al polietileno activa la proteína PPAR-alfa, un regulador clave del metabolismo graso en el hígado, y altera el gen ANXA2, fundamental en los procesos de reparación tisular.
En este sentido, el doctor Adi Joshi, profesor asociado del Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria de la Universidad Texas A&M e investigador principal del trabajo, destacó la trascendencia de estos descubrimientos al señalar que hasta la fecha ningún trabajo había analizado en profundidad el impacto del polietileno en la salud hepática.
Según Joshi, los datos demuestran que estos microplásticos alteran directamente los mecanismos naturales de defensa y reparación del órgano, lo que abre una vía inédita para comprender cómo interaccionan los factores ambientales con los hábitos de vida.
En cuanto al estilo de vida actual, Joshi advirtió de que aquellas personas que siguen una dieta rica en comida rápida, ultraprocesados y refrescos presentan un riesgo sustancialmente mayor de acelerar el daño hepático si se exponen de forma continuada a partículas de polietileno. El investigador subrayó además que “este trabajo representa la primera evidencia empírica que vincula directamente dicho material con el progreso del hígado graso, una afección que ya afecta a cerca del 25 % de la población mundial”.
De cara a futuras líneas de trabajo, el equipo científico evaluará si la manipulación de la vía PPAR-alfa permite amortiguar los efectos nocivos del polietileno y si este contaminante favorece la progresión hacia estadios más severos de la patología, como la fibrosis hepática.
Joshi concluye remarcando la necesidad de extender este tipo de investigaciones al resto de familias de microplásticos que invaden el entorno cotidiano. Asimismo, el investigador hace un llamamiento a la reflexión tanto a la comunidad científica como a la sociedad en general sobre el verdadero impacto de la contaminación invisible, subrayando que la exposición continua a estos materiales en el día a día puede convertirse en un factor determinante en el desarrollo, silencioso pero progresivo, de diversas patologías crónicas.
FUENTE: ConSalud.es
