Un estudio con casi 700.000 adultos en Cataluña revela una mayor frecuencia de demencia e ictus entre las personas con trastornos mentales graves y plantea la necesidad de reforzar la prevención cardiovascular y el seguimiento cognitivo desde edades más tempranas
La demencia no afecta únicamente a las personas mayores. Aunque su aparición en adultos jóvenes es poco frecuente, una investigación realizada en Cataluña ha identificado una asociación entre las enfermedades mentales graves y una mayor frecuencia de diagnósticos de demenciaa lo largo de toda la vida adulta. Los resultados muestran diferencias desde los 20 años y apuntan a una posible vulnerabilidad cerebral más temprana en personas con esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión mayor, aunque los investigadores advierten de que estas cifras no deben interpretarse como un pronóstico individual.
Michele De Prisco, psiquiatra e investigador de la FRCB-IDIBAPS, explica, en una entrevista concedida a ConSalud.es, que el estudio analizó los registros sanitarios de casi 700.000 adultos, de los cuales aproximadamente 177.000 presentaban alguno de estos diagnósticos psiquiátricos. Las diferencias se mantuvieron entre los 20 y los 99 años, incluso considerando factores socioeconómicos y otras enfermedades. Entre los 60 y los 69 años, casi el 5% de las personas con enfermedad mental grave tenían diagnosticada demencia, frente a poco más del 0,5% de quienes no presentaban un diagnóstico psiquiátrico. “La principal aportación del estudio es ofrecer una visión detallada por edades, basada en datos de nuestro entorno, que sugiere que la vulnerabilidad cerebral de estas personas podría manifestarse antes de lo que solemos pensar”.
Uno de los resultados más llamativos aparece entre los 30 y los 39 años, cuando la frecuencia de demencia es más de 20 veces superior en personas con enfermedades mentales graves. Sin embargo, el Dr. De Prisco pide cautela: “Cuando algo es muy poco frecuente en la población general, incluso pequeñas diferencias en términos absolutos pueden producir cifras muy llamativas”. En términos absolutos, se identificaron aproximadamente 55 casos por cada 10.000 personas con enfermedad mental grave, frente a dos por cada 10.000 sin diagnóstico psiquiátrico. Además, en pacientes jóvenes, algunos diagnósticos registrados como demencia podrían corresponder a deterioro cognitivo relacionado con la enfermedad o la medicación, y no necesariamente a procesos neurodegenerativos como el alzhéimer.
Respecto a las posibles explicaciones, el investigador señala que probablemente intervengan múltiples factores, aunque el estudio no permite establecer relaciones causales. Entre ellos destacan la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, más frecuentes en la población analizada con trastornos mentales graves. También podrían influir las recaídas repetidas, los procesos inflamatorios, las alteraciones inmunitarias y determinados hábitos de vida. A estos elementos se suman una posible menor reserva cognitiva, las dificultades de acceso a la prevención y los efectos de algunos tratamientos farmacológicos. En la depresión y el trastorno bipolar, investigaciones anteriores han observado una asociación entre el número de episodios y el riesgo posterior de demencia. “Esto sugiere, aunque sigue siendo un tema debatido, que las recaídas repetidas podrían tener consecuencias a largo plazo, y refuerza la importancia de un tratamiento temprano y adecuado”, apunta el investigador.
La investigación también detectó una mayor frecuencia de ictus, especialmente durante la edad adulta temprana y media. Entre los 40 y los 49 años, estos episodios eran aproximadamente tres veces más frecuentes en personas con enfermedades mentales graves. El Dr. De Prisco recuerda que los factores cardiovasculares afectan tanto al corazón como al cerebro y advierte de que, en estos pacientes, se detectan y tratan con menor frecuencia. “Estos resultados nos recuerdan que la salud física y la mental no pueden abordarse por separado”, sostiene. Por ello, considera fundamental incorporar la prevención cardiovascular desde edades tempranas para contribuir a proteger también la salud cerebral.
El papel de los tratamientos farmacológicos
Los tratamientos psiquiátricos constituyen otro aspecto que requiere atención, ya que algunos medicamentos pueden favorecer el aumento de peso y las alteraciones metabólicas. Sin embargo, el estudio no disponía de información farmacológica que permitiera cuantificar su influencia. El Dr. De Prisco insiste en que los resultados no justifican abandonar la medicación y recuerda que sus beneficios superan los riesgos para la mayoría de los pacientes. “La conclusión, por tanto, no es tratar menos, sino tratar mejor“. Esto implica individualizar los tratamientos, utilizar la dosis mínima eficaz, revisar las combinaciones farmacológicas y controlar periódicamente el peso, la tensión arterial, la glucosa y el colesterol.
Otro desafío es diferenciar los problemas cognitivos asociados a los trastornos psiquiátricos de una demencia incipiente. “Los problemas de memoria, atención o concentración son frecuentes en las enfermedades mentales graves y pueden aparecer desde fases tempranas. En algunos casos empeoran durante los episodios, por ejemplo durante una depresión grave, y mejoran con la recuperación, aunque también pueden persistir en periodos de estabilidad”, explica. El investigador recomienda prestar especial atención a cambios inesperados, pérdida progresiva de capacidades o nuevos síntomas neurológicos. En estas circunstancias pueden ser necesarias evaluaciones cognitivas, análisis médicos o pruebas de neuroimagen para identificar el origen de las alteraciones y descartar otras causas tratables.
En cuanto al seguimiento sanitario, el Dr. De Prisco propone incorporar controles físicos y cognitivos individualizados, sin establecer un cribado indiscriminado de demencia en jóvenes. La prevención metabólica y cardiovascular podría comenzar desde el diagnóstico psiquiátrico. Respecto a la cognición, los resultados muestran una frecuencia aproximada de demencia del 1% entre los 40 y 49 años, del 2% entre los 50 y 59 y cercana al 5% entre los 60 y 69. Por ello, plantea considerar una evaluación cognitiva breve de referencia a partir de la mediana edad, especialmente cuando existan otros factores de riesgo, aunque reconoce que todavía faltan estudios longitudinales para definir recomendaciones sistemáticas.
Coordinación entre especialidades
La aplicación de estas medidas exigiría mejorar la coordinación entre Psiquiatría, Neurología y Atención Primaria, además de reforzar la formación de los profesionales en salud física y mental. No obstante, el Dr. De Prisco identifica una importante limitación estructural: la disponibilidad de especialistas. Según los datos de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental que cita, España cuenta con aproximadamente 12 psiquiatras por cada 100.000 habitantes, frente a una media europea de entre 18 y 20. “Por eso, además de formación y mejores protocolos, necesitamos más profesionales y más tiempo por paciente”, reclama, advirtiendo de las dificultades para ofrecer una atención verdaderamente integral sin recursos suficientes.
Finalmente, el investigador insiste en evitar interpretaciones alarmistas que puedan incrementar el estigma asociado a las enfermedades mentales. Los resultados describen tendencias poblacionales, no destinos individuales, y muchos factores implicados, como el tabaquismo, el sedentarismo o la hipertensión, pueden modificarse. La prioridad, defiende, debe ser avanzar hacia una atención psiquiátrica personalizada que contemple tanto los síntomas como la prevención y la calidad de vida. “Uno de los objetivos de la psiquiatría moderna es avanzar hacia una atención cada vez más personalizada, que tenga en cuenta las características de cada paciente, sus necesidades y los posibles riesgos y beneficios de cada tratamiento”.
FUENTE: ConSalud.es
