¿Qué repercusiones tiene el cambio climático en la salud humana? El informe de 2025 de la revista The Lancet sobre salud y cambio climático, redactado por 128 expertos multidisciplinares de todo el mundo, responde ampliamente a esta pregunta. «Bajo el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano, el cambio climático causa cada vez más víctimas y deteriora la salud de las poblaciones en todo el mundo. Las temperaturas medias anuales han superado en 1,5 °C las de la era preindustrial por primera vez en 2024» afirman en el preámbulo los autores de este informe. El cambio climático aumenta la exposición a temperaturas peligrosas para la salud, y las personas mayores, los pacientes con enfermedades crónicas y los recién nacidos son especialmente vulnerables. «A escala mundial, el 84 % de los días de ola de calor a los que las personas estuvieron expuestas de media cada año entre 2020 y 2024 no se habrían producido sin el cambio climático; en 2024, las personas mayores de 65 años y los bebés menores de un año experimentaron niveles récord de exposición a olas de calor» según el análisis de The Lancet.
Estrés térmico
Estas olas de calor aumentan el riesgo de «estrés térmico» al que se exponen especialmente quienes realizan actividad física durante estos periodos de calor intenso. A nivel mundial, «en promedio, se registraron 290 horas adicionales al año (24,4 %) de mayor riesgo de estrés térmico en 2015-2024 en comparación con el período 1990-1999», según los autores.
Sueño
El cambio climático también afecta a la calidad del sueño. «El aumento de las temperaturas nocturnas puede alterar la calidad del sueño y se asocia con cambios en el ritmo, la calidad y la cantidad del sueño, así como con consecuencias negativas para la salud mental y física», señalan los autores. «La pérdida anual de sueño atribuible a temperaturas nocturnas subóptimas ha aumentado en promedio [a nivel mundial] un 6 % entre 2020 y 2024 en comparación con el período 1986-2005», añaden.
Mortalidad
Estos problemas de salud causados por el calor tienen un impacto en la mortalidad mundial: «La mortalidad total media relacionada con el calor alcanzó las 546.054 muertes al año entre 2012 y 2021, frente a las 334.672 muertes al año entre 1990 y 1999 (lo que supone un aumento del 63,2 %). Este aumento se debe en parte, pero no totalmente, al crecimiento demográfico. Entre 1990 y 1999, la mortalidad relacionada con el calor fue de una media de 5,9 muertes por cada 100.000 habitantes. Esta tasa aumentó a 7,2 muertes por cada 100.000 habitantes en 2012-2021 (un aumento del 23,3 %)», , detalla The Lancet.
Asma y polvo
El cambio climático también provoca tormentas de arena y polvo, que tienen un impacto negativo en la salud debido al aumento de partículas finas: causan asma, enfermedades cardiovasculares y propagan agentes patógenos que provocan enfermedades como la coccidioidomicosis y la meningitis.
Enfermedades infecciosas
Este contenido fue publicado originalmente en Univadis Francia.
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