Las profesoras María José Alonso y Clara Álvarez, del CiMUS, y María Giménez, del CiQUS, lideran la investigación
Santiago, lunes 2 de febrero de 2026. Tres proyectos de la USC, dos del Centro Singular de Investigación en Medicina Molecular y Enfermedades Crónicas (CiMUS) y uno del Centro Singular de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CiQUS), acaban de ser seleccionados en la quinta convocatoria del programa Ignicia Proof of Concept, una iniciativa promovida por la Xunta de Galicia. La Consellería de Educación, Ciencia, Universidades y Formación Profesional invertirá 1,5 millones de euros en estos tres proyectos. La profesora María José Alonso y la profesora Clara Álvarez, del CiMUS, y la profesora María Giménez, del CiQUS, liderarán la investigación. El programa apoya proyectos que abordan ensayos o acciones tras la obtención del resultado de la investigación que se va a explotar y que permiten la validación de una tecnología en condiciones reales o casi reales.
Nuevas terapias para el cáncer
El proyecto «siRNA como terapia para carcinomas anaplásicos e indiferenciados» está liderado por Clara Álvarez Villamarín, del CiMUS de la USC y del IDIS, y tiene como objetivo desarrollar, en un plazo de dos años, una terapia innovadora (PIAS2b-RNAi) para el tratamiento del carcinoma anaplásico de tiroides, un tipo de cáncer raro y muy agresivo para el que, en la actualidad, no existe tratamiento. Este nuevo enfoque ofrece ventajas significativas con respecto a las terapias existentes, ya que ha demostrado su eficacia anticancerígena en investigaciones con células de pacientes con carcinomas anaplásicos de tiroides y otros carcinomas indiferenciados de pulmón, estómago o páncreas, al tiempo que no muestra efectos tóxicos en células normales o benignas también donadas por pacientes.
Los tratamientos estándar actuales, como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia, en combinación, ofrecen un beneficio limitado o nulo en cuanto a la supervivencia y, a menudo, solo son aplicables en las primeras fases de la enfermedad. En el caso del ATC metastásico, las opciones terapéuticas son escasas y los resultados siguen siendo desalentadores. «Nuestra innovación», explica Clara Álvarez, «aborda esta deficiencia crítica proporcionando una terapia de interferencia de ARN específica para isoformas que induce selectivamente la catástrofe mitótica (muerte celular) en el carcinoma anaplásico de tiroides (CAT) y el carcinoma indiferenciado, en cultivos celulares de tejido sobrante donado por pacientes y en ensayos preclínicos en modelos animales». Este nuevo mecanismo se dirige a la proteína mitótica esencial PIAS2 beta, aprovechando una vulnerabilidad exclusiva de estos cánceres agresivos. «Nuestra investigación producía pequeñas cantidades del compuesto de ARNip en el laboratorio, pero no se trata de un fármaco», añade Álvarez Villamarín. El proyecto Ignicia permitirá optimizar el ARNip para convertirlo en un producto terapéutico que pueda ser revisado y aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), de modo que posteriormente se puedan desarrollar ensayos clínicos en pacientes.
La nanotecnología a la vanguardia
El proyecto «Nano-ARN: plataforma nanotecnológica para la transfección de células primarias y terapias autoinmunes basadas en ARN», dirigido por María José Alonso, del CiMUS de la USC, desarrollará una innovadora plataforma nanotecnológica. Esta tecnología aborda una necesidad crítica no cubierta por los reactivos comerciales actuales, permitiendo una transfección de alta eficiencia y baja toxicidad, esencial para el desarrollo de terapias celulares como CAR-T, y abriendo nuevas posibilidades en tratamientos in vivo.
El proyecto está a la vanguardia de las terapias con ARN y celulares, aportando el gran potencial de la nanotecnología para superar las barreras celulares y acceder a células que actualmente son difíciles de transfectar. La plataforma Nano-ARN ofrece ventajas clave sobre las nanopartículas lipídicas (LNP, el sistema de referencia para la administración de ARN): hasta 150 veces más eficaz en las células T, toxicidad mínima, estabilidad en el almacenamiento y en los fluidos biológicos, y una fabricación más sencilla compatible con los entornos GMP (Buenas Prácticas de Fabricación). «El proyecto ya cuenta con sólidas evidencias in vitro e in vivo, incluyendo la administración eficaz por vía intravenosa, intranasal, intratraqueal e intracerebral», explica María José Alonso. El proyecto cuenta con colaboraciones clínicas e industriales (GALARIA Empresa Pública de Servicios Sanitarios, Certest, Eli Lilly) y su comercialización está prevista a través de una nueva spin-off que liderará el desarrollo del producto, la producción a gran escala y las alianzas estratégicas.
Baterías eficientes y sostenibles
El despliegue de las energías renovables y la modernización de las redes eléctricas están aumentando significativamente la demanda de sistemas de almacenamiento fiables, duraderos y sostenibles. Sin embargo, las tecnologías dominantes siguen presentando limitaciones importantes en términos de coste, disponibilidad de materiales y vida útil. En este contexto, las baterías de zinc-bromo se perfilan como una alternativa atractiva para aplicaciones industriales y de red, siempre que se superen algunos retos técnicos relacionados con su funcionamiento y eficiencia.
El proyecto ZinCAGE, dirigido por María Giménez, aborda este reto mediante el desarrollo de un electrolito acuoso supramolecular patentado que permite la estabilización de una especie redox activa, un compuesto clave para el proceso de carga y descarga de la batería. Este avance evita el uso de costosos agentes quelantes y contribuye a mejorar parámetros clave como la estabilidad electroquímica, la resistencia a la corrosión y la supresión de dendritas, uno de los principales factores de degradación en este tipo de baterías. A partir de esta formulación, el equipo trabajará en el diseño y la validación de prototipos de baterías de zinc-bromo, tanto en configuraciones de electrolito circulante como en sistemas de electrolito estático más compactos, con el objetivo de facilitar su escalabilidad y futura transferencia tecnológica.
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