Investigadores saudíes observan una disminución de las células asesinas naturales (NK) en estudiantes jóvenes con síntomas de ansiedad y trastornos del sueño
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Las células asesinas naturales, conocidas como células NK, forman parte de la primera línea de defensa del sistema inmunológico y se encargan de eliminar patógenos, cuerpos extraños y células infectadas en fases tempranas. Estas células pueden encontrarse circulando en la sangre o residiendo en tejidos y órganos, y una reducción de su número se asocia con disfunciones del sistema inmunitario y una mayor susceptibilidad a enfermedades.
Un estudio reciente realizado por investigadores de Arabia Saudita ha examinado la relación entre el trastorno de ansiedad, el insomnio y los niveles de células NK en estudiantes jóvenes. Los resultados del trabajo fueron publicados en la revista Frontiers in Immunology. Según el primer autor del estudio, el Dr. Renad Alhamawi, profesor asistente de inmunología e inmunoterapia en la Universidad de Taibah, los estudiantes con síntomas de insomnio presentaron una disminución tanto en el recuento como en el porcentaje total de células NK y de sus subpoblaciones. En el caso de los estudiantes con síntomas generales de ansiedad, también se observó un menor número y porcentaje de estas células en comparación con aquellos sin síntomas.
En la investigación participaron 60 estudiantes de entre 17 y 23 años, quienes completaron cuestionarios sobre datos sociodemográficos, ansiedad e insomnio, basados en autoinformes. Los resultados indicaron que aproximadamente el 53 % de los participantes presentaban trastornos del sueño compatibles con insomnio, mientras que el 75 % informaron síntomas de ansiedad. De ellos, alrededor del 17 % y el 13 % manifestaron síntomas moderados y graves, respectivamente.
Proporcionaron muestras de sangre que permitieron determinar el porcentaje de células NK y sus subtipos
Los participantes proporcionaron muestras de sangre que permitieron determinar el porcentaje de células NK y sus subtipos. Estas células se dividen en dos subpoblaciones principales: las células CD16+CD56dim, que constituyen la mayoría de las células NK periféricas y presentan actividad citotóxica, y las células CD16+CD56bright, menos frecuentes y relacionadas con la producción de proteínas implicadas en la inmunorregulación. Ambas subpoblaciones se encuentran en la circulación sanguínea.
Los investigadores señalaron que el estudio presenta algunas limitaciones, como la inclusión exclusiva de mujeres jóvenes, un grupo en el que la ansiedad y los trastornos del sueño han aumentado de forma notable. Indicaron que futuras investigaciones deberán incluir diferentes grupos de edad, sexos y regiones para obtener una visión más amplia del impacto de la ansiedad y el insomnio sobre el sistema inmunológico.
Estudios previos han sugerido que la actividad física regular, la reducción del estrés y una dieta equilibrada pueden contribuir a aumentar el número y la función de las células NK. No obstante, la ansiedad y el insomnio pueden alterar el funcionamiento normal de diversos sistemas del organismo, incluido el sistema inmunológico, lo que puede favorecer el desarrollo de enfermedades crónicas e inflamatorias y afectar a la salud general y la calidad de vida.
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