Si bien fumar sigue siendo más seguro que inyectarse drogas, en Oregón se observó un aumento de quemaduras graves
A medida que el consumo de drogas en Estados Unidos ha pasado de inyectarse a fumar, los expertos en salud pública han reaccionado de forma casi unánime. Según ellos, este cambio es prácticamente positivo: fumar drogas como el fentanilo, en lugar de inyectarse, puede ayudar a reducir las infecciones, la transmisión de enfermedades e incluso las tasas de sobredosis.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado esta semana añade un matiz importante al análisis de costo-beneficio. Según la nueva investigación, las personas que empiezan a fumar drogas podrían correr el riesgo de sufrir quemaduras graves.
Según el análisis de datos de reclamaciones de Medicaid en Oregón entre 2016 y 2024, las personas que fumaban drogas como el fentanilo o la metanfetamina tenían aproximadamente cuatro veces más probabilidades que las personas que no consumían drogas fumables de ser tratadas en una unidad de cuidados intensivos para quemaduras. Si bien fumar marihuana también se asoció con mayores tasas de quemaduras graves, la diferencia fue más pronunciada entre quienes fumaban opioides o estimulantes.
«Un dato relevante es que la mitad de las visitas a urgencias y las hospitalizaciones por quemaduras en Oregón corresponden a personas que consumen drogas fumables», afirmó Honora Englander, autora principal del artículo y médica investigadora especializada en adicciones en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. «Es un hallazgo sorprendente: a pesar de representar aproximadamente el 15 % de la población, el 53 % de las quemaduras se produjeron en este grupo».
Si bien el estudio se centra en Oregón, se produce en medio de un cambio generalizado en el consumo de drogas en Estados Unidos, donde la inyección ha disminuido y fumar se ha vuelto más común. Este cambio se debe tanto a modificaciones significativas en el suministro de drogas como, más recientemente, a los esfuerzos de las organizaciones de reducción de daños para fomentar el consumo fumado como medio para disminuir el riesgo de consecuencias comunes para la salud asociadas con la inyección, como endocarditis, hepatitis y lesiones cutáneas relacionadas con la xilacina.
Muchas de las quemaduras se debieron al uso de sopletes de butano baratos pero potentes, que se suelen encontrar en ferreterías. Según Englander, una característica que suele provocar quemaduras graves es un mecanismo de bloqueo que sigue produciendo una llama potente incluso cuando el usuario retira las manos del encendedor.
Según Englander, quienes consumen drogas suelen preferir los encendedores de antorcha a las llamas “suaves”, como las de los encendedores tipo Bic, porque son más potentes y menos susceptibles al viento.
Las potentes linternas, junto con la alteración de la conciencia de los consumidores de drogas tras el uso de sustancias como el fentanilo, pueden tener consecuencias devastadoras. Un paciente entrevistado en el marco del estudio relató que un amigo suyo se quemó la mano sin despertar.
Englander afirmó que ella y sus colegas decidieron realizar el estudio después de que Mark Thomas, un cirujano de Oregón especializado en quemaduras y uno de los autores del artículo, informara haber presenciado numerosas “quemaduras devastadoras, graves y que cambian la vida” que parecían estar asociadas al consumo de drogas.
En una entrevista aparte, George Karandinos, médico e investigador de Harvard que ha estudiado el cambio de la inyección al consumo de drogas fumadas, afirmó que la nueva investigación constituye una valiosa aportación a la evidencia sobre las formas de consumo de drogas. Sin embargo, añadió que es difícil de evaluar, ya que resulta complicado comparar directamente las quemaduras con otros riesgos para la salud, como la sobredosis o el VIH.
Karandinos también señaló que las tasas generales de consumo de drogas no aumentaron durante el período de estudio de aproximadamente una década, lo cual puede resultar sorprendente, dado que el comportamiento general de consumo de drogas cambió significativamente, pasando de inyectarse a fumar durante ese lapso.
“Cada forma en que las personas consumen drogas conlleva riesgos específicos, por lo que esta investigación es realmente importante”, dijo Karandinos. “Lo que desconocemos es el riesgo relativo: ¿Cómo se compara el número de quemaduras con otros resultados de salud?”.
Pero la cuestión no es si fumar es más seguro, dijo Englander, sino más bien cómo los médicos y los defensores de la reducción de daños pueden fomentar comportamientos relacionados con el tabaquismo que conlleven menos riesgos de quemaduras graves.
“Básicamente, les digo a las personas que una llama suave y un encendedor son más seguros que un soplete”, afirmó. “Si van a usar sopletes, les recomiendo no usarlos con el seguro puesto y tener en cuenta el riesgo de que el seguro esté puesto con drogas sedantes como el fentanilo”.
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FUENTE: STAT News
