HARARE, Zimbabue (AP) – Los programas de vacunación en toda África han salvado decenas de millones de vidas en las últimas dos décadas, pero el progreso se está desacelerando en algunos países, dijo la Organización Mundial de la Salud el miércoles, en medio de advertencias que reduce el riesgo de que la ayuda de los Estados Unidos deje a millones de niños desprotegidos.
Los sistemas de salud en el continente de 1.500 millones de personas se enfrentan a una creciente incertidumbre tras el retroceso de Estados Unidos de la financiación sanitaria mundial bajo la política de “America First” del presidente Donald Trump, junto con las interrupciones vinculadas a la guerra en Oriente Medio que están tensando los presupuestos de ayuda y las cadenas de suministro.
Al anunciar su primer análisis exhaustivo de la inmunización en la región, la OMS dijo que se ha llegado a más de 500 millones de niños a través de la vacunación de rutina desde el año 2000, lo que impide más de 4 millones de muertes cada año.
En general, dijo que las vacunas han salvado más de 50 millones de vidas en África en las últimas cinco décadas, “ganando un estimado de 60 años de esperanza de vida por cada vida infantil salvada” durante ese períodoSolo en 2024, las vacunas salvaron casi 2 millones de vidas, dijo la agencia, señalando hitos clave que incluyen la erradicación del poliovirus salvaje en 2020, “un hito histórico para África” y la eliminación del tétanos materno y neonatal en la mayoría de los países.
Las vacunas contra la malaria, una enfermedad que mata a más de 400.000 personas al año, la mayoría de ellas niños menores de cinco años en África, se están introduciendo ahora en 25 países. Mohamed Janabi, director regional de la OMS para África, lo calificó de “un gran avance científico y de salud pública” durante una rueda de prensa en línea.
Pero también advirtió que “el progreso es desigual y en algunos lugares realmente se está desacelerando”, después de que la pandemia de COVID-19 aumentara el número de niños que nunca han recibido una sola vacuna.
Diez países representan el 80% de los niños que no han recibido ninguna vacuna en la región, dijo, describiéndola como “un profundo problema de equidad”.
“Estos resultados de la inmunización reflejan realidades muy diferentes, y tenemos más trabajo por hacer para garantizar que siempre podamos llegar a los niños, incluso en los contextos más frágiles y remotos”, dijo Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, la Alianza de Vacunas, que se asocia con la OMS en los esfuerzos de vacunación.
Los recortes de ayuda desde que Trump regresó a la Casa Blanca en 2025 han sido devastadores, dijo Janabi. La retirada de Estados Unidos de la OMS en enero resultó en la pérdida de alrededor del 40% de la financiación para el desarrollo en el extranjero de la agencia, dijo, e instó a los gobiernos africanos a aumentar la financiación nacional para la salud para mitigar el impacto.
La guerra entre Estados Unidos e Irán, que ha interrumpido las cadenas de suministro y ha aumentado los precios del gas, es preocupante para un continente donde “muchas de nuestras instalaciones dependen de generadores”, dijo Adelheid Onyango, directora de sistemas y servicios de salud en África de la OMS. Ella dijo que la agencia aún no ha cuantificado el impacto de la guerra.
Expertos en salud como Shabir Madhi, profesor de vacunología y decano de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Witwatersrand de Sudáfrica, dicen que la financiación está emergiendo como la “a mayor amenaza” para los esfuerzos de inmunización de África a medida que los Estados Unidos y otros donantes occidentales endurecen la ayuda a los países más pobres.
En muchos países, los programas financiados por la ayuda ya se han reducido o cerrado, reduciendo el acceso a los servicios básicos de salud, incluidas las clínicas, los trabajadores de la salud, la infraestructura de la cadena de frío y los servicios de divulgación en los que se basan las campañas de vacunación.
“No puede ser que sigamos confiando en personas como Gavi Vaccine Alliance, que ha hecho una enorme cantidad de trabajo en términos de garantizar que haya una creciente absorción de nuevas vacunas”, dijo Madhi. “La propia Gavi Vaccine Alliance ya está experimentando una crisis financiera. Lo que necesitamos empezar a poner sobre la mesa es qué porcentaje del programa de inmunización debe ser financiado por los países… para garantizar que no solo unos pocos niños se vacunen”.
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