Se han detectado genes de resistencia a antibióticos en muestras de meconio. La exposición microbiana temprana contribuiría al desarrollo de resistencias a fármacos de uso común.
Entre 2018 y 2023 la resistencia de las bacterias a los antibióticos aumentó un 40%, con un promedio anual de entre el 5% y el 15%, advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), que considera este fenómeno una de las grandes amenazas sanitarias del futuro. Este organismo indica que una de cada seis infecciones de las bacterias a las que esta red está haciendo un seguimiento mostraron resistencia a tratamientos con antibióticos. Regiones como África, donde una de cada cinco infecciones mostró resistencia a los antibióticos, o Asia y Oriente Medio, donde la tasa es de una de cada tres, son las zonas más afectadas.
Un nuevo dato puede ayudar a controlar esta ‘pandemia silenciosa’, pero, a la larga, mortal: se ha observado que los genes de resistencia a los antibióticos (ARG, por sus siglas en inglés), segmentos de ADN que ayudan a las bacterias a sobrevivir a los efectos de los antibióticos, pueden estar presentes en los recién nacidos durante las primeras horas de vida, según una investigación presentada en el Congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID Global 2026) que se está celebrando en Múnich, Alemania.
El estudio ha analizado muestras de meconio de 105 lactantesingresados en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) durante las primeras 72 horas de vida entre julio de 2024 y julio de 2025 y forma parte de un proyecto de investigación multidisciplinar dirigido por Elias Iosifidis de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, en Grecia. En su desarrollo han participado especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas, neonatólogos e investigadores de microbiología molecular.
Tradicionalmente se ha mantenido que el meconio, la primera deposición de los recién nacidos, era estéril. Sin embargo, estudios moleculares recientes con tecnología avanzada han detectado material genético microbiano en muestras de meconio, lo que sugiere que el intestino neonatal puede estar expuesto a bacterias durante el embarazo.
Se ha propuesto que esta exposición microbiana temprana contribuye al desarrollo de la resistencia a los antibióticos. La detección de genes de resistencia a los antibióticos (ARG) en muestras de meconio y su presencia en esta etapa temprana “puede facilitar la propagación de la resistencia mediante la transferencia horizontal de genes entre bacterias”, señalan los investigadores que, con esta base, analizaron las muestras en busca de 56 genes de resistencia diferentes asociados con antibióticos de uso común.
Resistencia a los antibióticos de uso común
Según Argyro Ftergioti, principal autora del estudio y experta en resistoma, microbioma y metaboloma de neonatos colonizados por bacterias multirresistentes, de la citada universiad, este trabajo es el más extenso de su tipo que explora el efecto del entorno hospitalario en la acumulación de genes de resistencia a antibióticos (ARG) en el intestino neonatal. “Analizamos muestras de meconio durante las primeras 72 horas de vida para obtener la primera imagen de la exposición microbiana y genética en los recién nacidos. En esta etapa, la acumulación de genes de resistencia está determinada principalmente por la transmisión materna, el tipo de parto y las exposiciones hospitalarias muy tempranas“.
Los genes más comunes detectados fueron oqxA (en el 98% de las muestras) y qnrS (96%), que se han asociado con la resistencia a algunos antibióticos de uso común. El estudio también identificó varios genes que codifican betalactamasas, enzimas que degradan antibióticos ampliamente utilizados. Entre estos, los más prevalentes fueron bla CTXM (55%), bla CMY (51%) y bla SHV (39%). Los genes vinculados a la resistencia a los carbapenémicos, una clase de antibióticos de última línea, se detectaron en el 21% de las muestras. Cada muestra contenía una mediana de ocho genes de resistencia.
“Este hallazgo sugiere que en esta etapa ya existe un patrón establecido de genes de resistencia a antibióticos (ARG). El intestino neonatal alberga un resistoma diverso, y la presencia de ARG clínicamente importantes tan pronto en la vida es preocupante”, señala Ftergioti quien insiste en que, “aunque se esperaban algunos genes de resistencia a los antibióticos, su alta prevalencia en la mayoría de las muestras fue sorprendente, en particular para los genes clínicamente críticos que confieren resistencia a los carbapenémicos”.
Factores maternos y neonatales
El estudio también identificó asociaciones entre genes de resistencia y diversos factores maternos y neonatales. La presencia del gen msrA (que otorga resistencia a macrólidos y estreptograminas) se relacionó con la hospitalización materna durante el embarazo, mientras que un mayor número de genes de resistencia se asoció con la colocación de un catéter venoso central en las primeras 24 horas de vida. Ambos hallazgos probablemente reflejan la exposición a microbios asociados a la atención médica en entornos hospitalarios, señalan en el trabajo.
“Sorprendentemente, la reanimación poco después del nacimiento se asoció con una menor cantidad de genes de resistencia. Sin embargo, advertimos que este hallazgo debe interpretarse con cautela, ya que podría reflejar diferencias en la exposición microbiana temprana u otros factores clínicos”, señala Ftergioti.
En general, los resultados sugieren que tanto la transmisión materna como la exposición temprana al entorno hospitalario pueden contribuir al establecimiento de genes de resistencia a los antibióticos en el intestino neonatal. Para Ftergioti aunque se necesita más investigación para comprender cómo la presencia temprana de genes de resistencia afecta el desarrollo del microbioma y el riesgo de infección, “estos hallazgos resaltan la importancia de la vigilancia, la prevención y el control de infecciones en la atención neonatal“.
