Gracias a la colaboración entre el Servicio de Neurología del Hospital General Universitario Gregorio Marañón y un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) se ha logrado desarrollar el prototipo de un radar capaz de detectar precozmente el párkinson. Su funcionamiento se basa en el análisis motor de una persona gracias al uso de tecnología basada en el efecto Doppler.
Pero, ¿qué es el efecto Doppler?
Se trata de un fenómeno físico que consiste en el cambio aparente de la frecuencia de una onda provocado por el movimiento relativo entre el emisor y el receptor. Si el receptor se encuentra quieto, cuando la fuente de la onda se acerca a su posición, las ondas se comprimen mientras que en el momento en el que la fuente se aleja, las ondas se estiran. [1]
Una onda que está comprimida tiene menos distancia entre sus máximos, lo que implica una menor longitud de onda y una mayor frecuencia (mayor repetición). Por otro lado, una onda dilatada tiene una longitud de onda mayor, luego una frecuencia menor. En el caso de las ondas sonoras, las que tienen una mayor frecuencia se escuchan más agudas mientras que las de menor frecuencia tendrán una tonalidad más grave.
Experimentando este fenómeno físico
Si lo deseamos, experimentar el efecto Doppler es muy sencillo ya que solamente necesitamos dos elementos: una ambulancia en circulación y un oído atento. La sirena del vehículo emite una onda sonora con una melodía ampliamente conocida cuya tonalidad se repite. Sin embargo, cuando la ambulancia se acerca, todo el sonido que percibimos es más agudo mientras que, al alejarse, el tono que escuchamos es más grave.
Radares Doppler
Existe una gran variedad de instrumentos que emplean esta alteración de frecuencias para detectar la velocidad de algunos objetos. Para ello, emiten ondas electromagnéticas hacia el objetivo con una determinada frecuencia y recogen el eco de estas ondas después de que choquen con el objeto en movimiento. Al comparar la frecuencia de la onda emitida con la frecuencia de la recibida, son capaces de calcular con gran precisión la velocidad del objeto. Esta tecnología es la que emplean, por ejemplo, los radares de tráfico para conocer la velocidad a la que circulan los vehículos.
Doppler para la detección precoz del párkinson
El dispositivo desarrollado por los investigadores de la UPM analiza la forma de caminar de los pacientes sin la necesidad de sensores corporales los cuales pueden resultar incómodos o incluso modificar de forma involuntaria la marcha natural. Su funcionamiento se basa en la emisión y recepción de ondas de radiofrecuencia que permiten monitorizar con precisión distintos aspectos de la locomoción.
Algunos de los biomarcadores obtenidos son la longitud de la zancada, la velocidad de los pies, el movimiento del tronco o el braceo. Estos permiten una caracterización objetiva de la marcha que puede llevar a la detección de cambios que podrían pasar desapercibidos en una exploración neurológica convencional.
Próximos estudios
Actualmente, el Hospital Universitario Gregorio Marañón está llevando a cabo un estudio con tres grupos participantes: 100 personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, 50 pacientes diagnosticados de párkinson con menos de cinco años de evolución y un grupo de control formado por individuos sanos.
Si se confirman unos resultados exitosos, nos encontramos ante un dispositivo que facilitaría la detección precoz de una de las enfermedades neurodegenerativas con mayor prevalencia mundial.
