Enclavado en el núcleo del
cerebro está el hipocampo, una pequeña curva de tejido
central para la memoria y el aprendizaje. Sirve como un centro de procesamiento para nuestras experiencias, ayudando a organizar la información a medida que llega. El hipocampo hace eso cuando estamos despiertos y,
sugiere un nuevo estudio, incluso cuando estamos inconscientes.
El pequeño estudio, publicado recientemente en la revista
Nature, se basó en datos de siete personas que se sometieron a cirugía para extirpar partes de sus cerebros como tratamiento para
la epilepsia. Encontró evidencia sorprendente de que
bajo anestesia general, el hipocampo todavía está realizando algunas de las tareas de procesamiento del lenguaje que realiza en el cerebro consciente. Cuando los médicos reproducían episodios de un podcast en el quirófano, las neuronas en el hipocampo parecían estar anticipando las siguientes palabras en una oración y procesando información sobre partes del discurso.
¿Estás creando recuerdos incluso cuando estás inconsciente?
El estudio se inspiró en trabajos anteriores sobre el concepto de
formación de
memoria durante la anestesia, dice el Dr. Sameer Sheth, profesor de neurocirugía en la Facultad de Medicina de Baylor y autor del nuevo artículo. Hay alguna
evidencia de que, si bien los pacientes quirúrgicos no recordarán, al despertar, una lista de palabras que los médicos tocaron para ellos en el quirófano, todavía puede haber algunas huellas de la experiencia. “Dada una lista de palabras, es más probable que elijan las que se les presentaron mientras dormían, en lugar de no”, dice Sheth.
Los estudios con ratas ya han demostrado que las neuronas en el hipocampo seguirán respondiendo a los sonidos reproducidos cerca durante la anestesia, dice Benjamin Hayden, también profesor de neurocirugía en la Facultad de Medicina de Baylor y uno de los autores del artículo. Toca una serie de tonos a una rata inconsciente donde un sonido es diferente, una “bola extraña”, como lo llaman los científicos, y las neuronas del hipocampo aumentan de manera diferente, mientras el cerebro lucha por interpretar este sonido fuera de lo común.
Las neuronas también pueden responder al significado de las palabras, incluso bajo anestesia
En el nuevo estudio, los investigadores confirmaron que las neuronas del hipocampo en los pacientes inconscientes respondieron a bichos raros (como lo hacen en las ratas). Sin embargo, a medida que la grabación se adelanzaba, los datos comenzaron a mostrar un cambio. En el transcurso de diez minutos, las neuronas respondieron más a los bichos raros, lo que sugiere que se estaba llevando a cabo algún tipo de proceso de aprendizaje, incluso bajo anestesia.
“Dijimos: ‘Está bien, si el cerebro puede hacer esto durante la anestesia… juguemos un poco de lenguaje. Hagamos un discurso”, dice Hayden. Los cirujanos comenzaron a reproducir episodios de la Moth Radio Hour, un podcast de narración de historias.
Cuando analizaron los datos neuronales después, “nos sorprendieron mucho”, dice Hayden. Las neuronas en el hipocampo estaban respondiendo al lenguaje hablado de una manera que parecía muy similar a lo que el equipo hubiera esperado de los humanos despiertos. Las células estaban disparando en un patrón que sugería que estaban realizando cálculos sobre qué tipo de palabra vendría después (verbo, sustantivo, etc.), lo que, para los investigadores, era un grado de complejidad sorpridante.
“Los hallazgos son sorprendentes”, dice el Dr. Kirill Nourski, profesor de neurocirugía en la Universidad de Iowa. El hecho de que todavía haya un procesamiento sofisticado de señales de sonido que ocurre bajo anestesia en el hipocampo no es algo que él, u otros en el campo, hubieran predicho, dice.
¿Eso significa que podemos entender lo que se dice a nos rodea durante la cirugía?
El documento “te da una nueva perspectiva sobre cuánto puede procesar el cerebro cuando no hay conciencia consciente involucrada”, dice Leon Deouell, profesor de neurociencia en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Pero esto no significa que alguien bajo anestesia sea capaz de entender lo que los médicos se están diciendo entre sí en el quirófano, dice Deouell. Más bien, implica que ciertos procesos complejos que rodean el lenguaje ocurren inconscientemente.
Es algo que debemos tener en cuenta a medida que interactuamos con la IA, dice. “Hay algo confuso en la forma en que tratamos el lenguaje”, dice Deouell, como si el lenguaje natural estructurado fuera un signo de conciencia. “Estos modelos hablan tan bien… pensamos: ‘Si pueden producir oraciones hermosas, deben tener comprensión’. Pero sabemos que no lo hacen”.
FUENTE: Time.
