26 de mayo de 2026 – En el Pabellón del Cáncer Milman-Kover del Brian D. Jellison Cancer Institute en Sarasota Memorial, los oncólogos de radiación utilizan lo último en tecnología médica para comandar fuerzas invisibles contra un enemigo implacable, estrategas en una guerra librada a nivel microscópico.
“La oncología de radiación no es de ninguna manera una rama de la medicina ‘talla única'”, dice el oncólogo de radiación Kunal Saigal, MD, Director de Oncología de Radiación en el Brian D. Instituto del Cáncer Jellison en Sarasota Memorial.
Así es como funciona.
¿Qué es la terapia de radiación de haz externo?
La radioterapia, más formalmente definida como radioterapia de haz externo, o EBRT, es el uso de haces de radiación específicos y de alta energía para destruir las células cancerosas en el cuerpo, al tiempo que se preserva el tejido circundante.
No invasivo y de bajo riesgo, pero aún muy efectivo, es un campo de rápido crecimiento en oncología moderna, con avances tecnológicos que permiten a los oncólogos de radiación manejar los rayos gamma como un bisturí.
En el Brian D. Los oncólogos del Instituto del Cáncer Jellison tienen acceso a hasta seis tipos diferentes de radioterapia, cada uno con sus propias fortalezas y aplicaciones. Estos incluyen:
- Radioterapia de haz externo (terapia conforme 3D EBRT)
- Radioterapia guiada en superficie (SGRT)
- Radioterapia modulada por intensidad (IMRT)
- Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT)
- Radioterapia guiada por imágenes (IGRT)
- Radiocirugía estereotáctica (SRS)
Pero, ¿qué es la radioterapia?
“Es como una cirugía virtual”, dice Saigal.
Convertir un acelerador lineal en un bisturí virtual
Desde una perspectiva física, todas estas técnicas de radioterapia utilizan la misma tecnología básica: un acelerador lineal para producir haces de radiación y un medio para manipular esos haces. La verdadera ciencia, y el arte, de la radioterapia radica en dirigir esa energía, de forma precisa y consistente, exactamente a donde tiene que ir. Y en ningún otro lugar.
Ahí es donde entra el médico, y sus herramientas.
En el Pabellón del Cáncer de Milman-Kover, los oncólogos de radiación tratan a pacientes con la última tecnología de lucha contra el cáncer, como el Edge, un acelerador lineal de alta precisión diseñado para radioterapia guiada por imágenes y equipado con un micro-MLC para una precisión submilimétrica.
Un MLC, o Colimador Multi-Leaf, es el dispositivo que modula los haces de radiación que provienen del acelerador lineal, utilizando hojas de tungsteno que se mueven para dar forma o bloquear la radiación. “Piensa en el agua que sale de tu cabezal de ducha en todas esas pequeñas vigas delgadas”, dice Saigal. “Básicamente podemos encender o apagar esas pequeñas vigas”.
The Edge tiene 120 hojas de tungsteno que van de 2,5 mm a 5 mm, controladas por computadora para moldear el haz de radiación en una coincidencia perfecta para la forma del tumor, incluso cuando la máquina gira alrededor del paciente.
“Esto nos da la precisión necesaria para tratar objetivos muy pequeños, a veces incluso menos de 5 milímetros, lo que a menudo hacemos con pequeñas metástasis cerebrales”, dice Saigal. “Esa es una de las ventajas y una de las razones por las que invertimos en esta tecnología”.
Pero esta precisión significa poco, si el médico no está armado con imágenes igualmente precisas del cáncer y la anatomía circundante, para apuntar a la radiación.
Apuntando un bisturí invisible a un enemigo microscópico
Con la apertura del Pabellón del Cáncer Milman-Kover viene aún más inversión en tecnología de imágenes de vanguardia, incluyendo:
- El TrueBeam se dirige a los tumores con precisión submilimétrica, utilizando imágenes 4D en tiempo real y gestión del movimiento para compensar la respiración y el movimiento de los órganos. Puede administrar tratamientos en tan solo 2 a 4 minutos, a menudo manteniendo las sesiones por debajo de 10 minutos en total.
- El Edge tiene capacidades de tomografía computarizada incorporadas, así como la capacidad de rastrear los marcadores metálicos implantados antes del tratamiento, de modo que se detecte el movimiento más pequeño y la radioterapia pueda permanecer en el objetivo.
- AlignRT utiliza cámaras estéreo 3D e infrarrojos para proporcionar imágenes en tiempo real de la anatomía y la posición del paciente. “Básicamente tienes un recorte virtual de un paciente”, dice Saigal. Y si el paciente se mueve o la precisión está fuera por cualquier motivo, la radiación se corta automáticamente, evitando daños al tejido sano.
- DoseRT utiliza imágenes de Cherenkov (detección de luz visible emitida cuando la radiación de alta velocidad pasa a través del tejido humano) para mapear con precisión exactamente dónde se administra la radiación, en relación con el paciente. “Es algo que muy pocos centros en Florida tienen”, dice Saigal.
“Esta tecnología es otra forma de garantizar configuraciones perfectas en todo momento”, dice Saigal. “Podemos ver exactamente a dónde queremos apuntar, no solo cuando estamos planeando, sino en tiempo real, para asegurarnos de que el tratamiento se realice con la mayor precisión posible”.
¿Por qué radioterapia en lugar de cirugía?
Si los médicos saben exactamente dónde está el cáncer y tienen un modelo 3D perfecto del tumor, ¿por qué pasar por semanas o meses de radiación en lugar de cirugía? Hay algunas razones.
- 1) No es invasivo. No todos los pacientes son buenos candidatos quirúrgicos, ya sea debido a la edad, las comorbilidades o la ubicación del cáncer. La radioterapia les da a estos pacientes una opción.
- 2) Preserva la función de los órganos. Durante la cirugía, el objetivo es erradicar el cáncer, no necesariamente preservar la función orgánica, dice Saigal, mientras que la radioterapia preserva en gran medida la función orgánica normal.
- 3) La cirugía no siempre es suficiente. “Desafortunadamente, hay muy pocos cánceres que se pueden erradicar por completo solo con cirugía”, dice Saigal. “En la mayoría de los casos, los pacientes necesitan algún tipo de terapia adicional, ya sea radioterapia para limpiar la enfermedad microscópica o algo así como la terapia antiestrógeno para el cáncer de mama en etapa temprana”.
De hecho, una gran parte de lo que hacen los oncólogos de radiación es en conjunto con oncólogos quirúrgicos y otros.
“Las diferentes disciplinas trabajan juntas y repasan cada caso juntas, explorando cada posibilidad”, dice Saigal. “Es importante que los pacientes tengan acceso a un equipo multidisciplinario completo de cáncer, para que conozcan todas sus opciones y puedan tomar su propia decisión informada”.
Y por último…
¿Por qué el acelerador lineal no me hace un agujero en el cuerpo, como algo de una película de Bond
“Esa siempre es una excelente pregunta”, dice Saigal. “La mayoría de los pacientes piensan en la radioterapia como la destrucción física de la célula cancerosa, lo cual es muy intuitivo de pensar, pero en realidad eso no es lo que está sucediendo”. En realidad, la radioterapia se dirige al ADN de la célula cancerosa, no a la estructura de la célula en sí. “Así que es más un proceso biológico que una destrucción física”.
Las células cancerosas se dividen a un patrón y una velocidad incontrolados. Es por eso que los tumores crecen y por eso se propagan y por eso son un gran problema. Pero si un tratamiento pudiera inhibir su capacidad de dividirse, las células cancerosas eventualmente morirían. La radioterapia hace precisamente eso: bombardear las células cancerosas con radiación dañina hasta que su ADN esté demasiado frito para replicarlo.
Afortunadamente, las células cancerosas, por su naturaleza, son muy susceptibles a esta forma de tratamiento. Sus mutaciones naturales les dan una mala fidelidad al ADN, lo que significa que ya luchan por replicarse con precisión, y sus pobres mecanismos de reparación del ADN son demasiado ineficientes para soportar repetidas sesiones de radioterapia.
“Eventualmente, hay tanto daño en el ADN que las células simplemente mueren”, dice Saigal. “Por otro lado, los tejidos normales tienen mecanismos de reparación del ADN muy eficientes, por lo que pueden curarse de manera muy eficiente”.
Esta es la razón por la que la radioterapia a menudo se extiende durante un largo período de tiempo, con descansos regulares de fin de semana que dan tiempo a reparar el tejido sano.
“El chiste siempre es que la radiación no funciona los fines de semana”, dice Saigal. “No es que la radiación no funcione los fines de semana, pero el cuerpo necesita algo de tiempo para recuperarse”.
Para saber más del Dr. Saigal sobre el uso de la radioterapia para tratar afecciones no cancerosas, vea el vídeo de HealthCasts a continuación.
FUENTE: Hospital News Healthcare Report
