La Dra. Marcela Santaolalla Montoya desarrolla su actividad profesional en el área de Alergología de HM Hospitales, donde forma parte del equipo especializado de centros como HM Sanchinarro y HM Valdebebas, en Madrid. Con más de quince años de experiencia clínica, está considerada una de las profesionales vinculadas al abordaje integral de las enfermedades alérgicas dentro del grupo hospitalario.
Su trayectoria se ha centrado especialmente en el diagnóstico y tratamiento de patologías como la alergia alimentaria, las reacciones adversas a medicamentos, la urticaria, la alergia al polen, las alergias respiratorias, las reacciones a picaduras y la sensibilidad al látex, problemas que han aumentado de forma significativa en los últimos años tanto en España como en el resto de Europa.
Además de su labor asistencial, Santaolalla desempeña funciones de coordinación dentro de la Unidad de Alergología de HM Hospitales, participando en la atención especializada de pacientes con enfermedades alérgicas complejas y en el desarrollo de estrategias de diagnóstico y seguimiento clínico. Aunque no existe un currículum académico completo publicado de forma abierta, distintas plataformas médicas y profesionales recogen su experiencia consolidada en el ámbito de la alergología clínica y hospitalaria.
En los últimos años estamos viendo un aumento sostenido de las enfermedades alérgicas. ¿Estamos ante una “epidemia silenciosa” o es simplemente que diagnosticamos mejor?
Respuesta.- Realmente estamos ante una epidemia y no tan silenciosa. La prevalencia de la alergia en el mundo industrializado es alta y va en aumento. Se calcula que aproximadamente entre el 30% y el 40% de la población mundial padece alguna alergia actualmente y que para el año 2050 la mitad de la población podría padecerla.
En España, más de una cuarta parte de la población padece algún tipo de alergia. ¿Está el sistema preparado para asumir esta carga asistencial creciente?
Respuesta.- Los alergólogos en España son especialistas bien formados para la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades alérgicas, pero en el momento actual no llegamos a atender con la premura que desearíamos a muchos de los pacientes porque la demanda es muy superior a la oferta de especialistas. Esto se hace más palpable en procesos diagnósticos y en tratamiento largos como pueden ser las inducciones de tolerancia oral, las quimiodesensibilizaciones o las pruebas de exposición con alimentos y medicamentos.
“Tradicionalmente se consideraba (la alergia) una enfermedad de niños y jóvenes pero cada vez vemos más enfermedades alérgicas en gente de avanzada edad”
¿Están cambiando los patrones clásicos de alergia (más duración, más intensidad, aparición en adultos…)?
Respuesta.- La alergia es algo intrínsecamente cambiante y que depende tanto de la genética del paciente como de los factores ambientales (contaminación, infecciones, dieta, tabaco..) que actúan a través de la epigenética, que regula la expresión génica sin cambiar el ADN.Tradicionalmente se consideraba una enfermedad de niños y jóvenes pero cada vez vemos más enfermedades alérgicas en gente de avanzada edad.
Se está avanzando hacia una medicina personalizada en alergología, basada en perfil molecular. ¿Hasta qué punto es ya una realidad clínica?
Respuesta.- El diagnóstico molecular supone una herramienta muy útil para identificar las proteínas concretas que causan alergia y de esta manera nos ayuda tanto para medidas preventivas y de evitación específicas, seguras y menos restrictivas como puede ser en el caso de alergia a alimentos, como para una preparación personalizada, específica y por lo tanto más eficaz, de vacunas para inmunoterapia. Es una herramienta muy útil y que cada día nos ayuda en el diagnóstico y tratamiento de los pacientes alérgicos.
La inmunoterapia oral para alergias alimentarias lleva años en desarrollo. ¿En qué punto estamos realmente?
Respuesta.- Se está demostrando muy eficaz y segura en el caso de algunos alimentos, como por ejemplo la leche y huevo. También existe para inducción de tolerancia a proteínas vegetales como por ejemplo las LTP (proteínas transportadoras de lípidos), causantes de alergia a alimentos vegetales. En el caso de la alergia a cacahuete, hay varios ensayos muy avanzados actualmente.
Estos tratamientos son personalizados y en algunos casos se busca la ingesta de cantidades “normales” de un alimento nutricionalmente importante, como puede ser la leche, y en otras ocasiones se busca la tolerancia de pequeñas cantidades que permita evitar reacciones alérgicas severas antes consumos inesperados del alimento causante de la alergia.
¿Se puede hablar ya de “curación” o seguimos hablando de tolerancia controlada?
Respuesta.- En algunos de los casos se llega a producir la curación y en otros se precisa de una administración habitual de los alimentos implicados para mantener esa tolerancia controlada.
“En el caso concreto de la alergia respiratoria a polen recomiendo de manera preventiva disminuir la estancia al aire libre los días de elevados niveles de polen y viento. También es recomendable utilizar un tratamiento sintomático completo y a dosis suficientes”
¿Se está integrando bien la alergología con atención primaria o sigue habiendo desconexión?
Respuesta.- Siempre hay la voluntad de colaboración entre Atención Primaria y Alergología, como ocurre con cualquier otra especialidad. Otra cosa diferente es que la creciente demanda de los pacientes alérgicos para ser vistos por el especialista en el caso de que sea necesario pueda ser absorbida con rapidez.
¿Qué tres consejos prácticos daría a un paciente alérgico para mejorar su calidad de vida?
Respuesta.- Va a depender del alérgeno responsable. En el caso concreto de la alergia respiratoria a polen recomiendo de manera preventiva disminuir la estancia al aire libre los días de elevados niveles de polen y viento. También es recomendable utilizar un tratamiento sintomático completo y a dosis suficientes.
Y por último planificar con antelación la visita al alergólogo para seguir un tratamiento de inmunoterapia específica (vacunas) que pueda modificar el curso de la enfermedad.
“Se está avanzando mucho en el diagnóstico molecular y el tratamiento basado en este diagnóstico molecular. Otro campo muy interesante es de los denominados fármacos biológicos, anticuerpos monoclonales dirigidos específicamente contra moléculas concretas y para enfermedades concretas”
¿Estamos fallando en educación sanitaria en este campo?
Respuesta.- En realidad la alergia a veces es imprevisible. Sí podemos incidir en prevención en torno a alérgenos concretos y en la evitación de factores ambientales nocivos como puede ser la contaminación.
Para terminar…. Si miramos a 10–15 años vista, ¿cómo cree que será la alergología del futuro: más preventiva, más personalizada… o más desbordada?
Respuesta.- Desde luego será más personalizada. Se está avanzando mucho en el diagnóstico molecular y el tratamiento basado en este diagnóstico molecular. Otro campo muy interesante es de los denominados fármacos biológicos, anticuerpos monoclonales dirigidos específicamente contra moléculas concretas y para enfermedades concretas. En Alergología desde hace años estamos utilizando muchos de ellos como el omalizumab, mepolizumab..y cada año aumenta la disponibilidad de nuevos fármacos específicamente dirigidos.
