Las nuevas soluciones de imagen y un tratamiento con células madre podrían ayudar a los médicos a diagnosticar y tratar lesiones cerebrales prematuras.
Las últimas semanas de gestación son un período de rápido cambio y desarrollo durante el cual un feto crece más rápido que en cualquier otro momento del embarazo. Pero para los más de 15 millones de bebés que nacen prematuramente cada año, esta etapa crítica del embarazo se interrumpe o no ocurre en absoluto. Como resultado, los bebés prematuros se enfrentan a una vida de posibles problemas de salud y desarrollo, incluido un mayor riesgo de lesiones cerebrales. Conocida científicamente como encefalopatía de la prematuridad (EoP), la lesión cerebral prematura está relacionada con tasas más altas de autismo, epilepsia y parálisis cerebral. “No solo no hay tratamientos para reparar el daño cerebral en bebés prematuros, sino que también carecemos de las herramientas para diagnosticar el alcance del daño hasta días, incluso semanas, después del nacimiento”, dice Pierre Gressens, investigador del Instituto Nacional Francés de Salud e Investigación Médica (se abre en una nueva ventana) (Insertar). Pero eso podría cambiar pronto, gracias en parte al trabajo que está haciendo el proyecto PREMSTEM (se abre en una nueva ventana) financiado por la UE. “El proyecto PREMSTEM aspira a proporcionar un medio efectivo y eficiente para tratar lesiones cerebrales en bebés prematuros”, añade Gressens, quien se desempeña como coordinador del proyecto.
Reparación de daños cerebrales prematuros con terapia con células madre
Al reunir a un grupo de investigadores europeos y australianos líderes en el mundo con experiencia en neonatología, desarrollo de fármacos e imágenes cerebrales, el proyecto PREMSTEM estableció redefinir cómo se diagnostica y trata la EoP. En el corazón de esta misión hay una nueva terapia con células madre capaz de reparar el daño cerebral prematuro. El tratamiento propuesto utiliza células madre mesenquimales humanas (H-MSC), una célula madre que se puede encontrar en el cordón umbilical. “Queríamos determinar el potencial regenerativo de los H-MSC en EoP”, explica Gressens. Para hacerlo, los investigadores utilizaron modelos animales múltiples y complementarios que imitan varios aspectos etiológicos clave de la EoP. También exploraron in vitro los mecanismos neuroprotectores de los H-MSC. Lo que encontraron es que la administración intranasal retrasada de H-MSC puede proporcionar una neuroprotección muy significativa contra EoP. “Debido a que carecemos de biomarcadores, a veces damos terapias a bebés prematuros que no las requieren, lo que podría inducir toxicidad”, señala Gressens. “Retrasar la intervención aborda este riesgo”.
Un futuro mejor para los bebés prematuros
Además del tratamiento, el proyecto también desarrolló herramientas de imagen rentables y fáciles de usar que los médicos pueden usar para identificar rápidamente el daño cerebral prematuro en el momento del nacimiento. “Al proporcionar los medios para diagnosticar y tratar rápidamente la EoP, PREMSTEM está ayudando a garantizar un futuro mejor para los bebés prematuros y sus familias”, concluye Gressens. El proyecto también ha publicado una serie de artículos científicos (se abre en una nueva ventana) sobre su investigación.
FUENTE: European Commission
