Un estudio en ratas demuestra que las SHED mejoran funciones motoras y cognitivas incluso cuando el tratamiento se inicia en fases tardías
La parálisis cerebral, un trastorno neurológico causado generalmente por daño cerebral antes o durante el nacimiento, continúa siendo una condición sin cura que afecta a entre dos y tres de cada 1000 nacidos. Ahora, un equipo japonés ha dado un paso relevante al demostrar, en modelos animales, que las células madre obtenidas de dientes de leche humanos podrían ser eficaces incluso en fases crónicas de la enfermedad.
Los hallazgos, publicados en la revista Stem Cell Research & Therapy, suponen el primer estudio en animales que muestra eficacia terapéutica cuando los déficits motores ya están establecidos. “Este es el primer estudio en animales que demuestra que el tratamiento con células madre funciona incluso después de que ya se hayan presentado déficits motores”, señaló el profesor clínico Yoshiaki Sato, del Hospital Universitario de Nagoya, autor correspondiente del trabajo.
Un problema sin cura y con diagnóstico tardío
La parálisis cerebral se caracteriza por alteraciones en la postura y el movimiento, derivadas con frecuencia de una encefalopatía hipóxico-isquémica, provocada por una reducción del flujo sanguíneo y del oxígeno al cerebro en el periodo perinatal.
Los primeros síntomas suelen ser sutiles, lo que retrasa el diagnóstico hasta que las manifestaciones motoras se hacen más evidentes a medida que el niño crece. Aunque estudios previos en animales habían mostrado beneficios de la terapia celular en fases agudas o subagudas, la evidencia en fases crónica era limitada.
SHED: células madre procedentes de dientes temporales
El equipo investigador, liderado por Sato junto al Dr. Takahiro Kanzawa y el profesor Yoshiyuki Takahashi, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nagoya, trabajó en colaboración con la empresa biotecnológica japonesa S-Quatre para evaluar el potencial terapéutico de las llamadas SHED.
Estas células se obtienen de dientes de leche que se caen de manera natural, lo que evita controversias éticas asociadas a otras fuentes de células madre. “Nuestro equipo colabora con S-Quatre para desarrollar un nuevo enfoque terapéutico para la EHI utilizando células madre de dientes temporales exfoliados humanos. Este método evita las preocupaciones éticas asociadas con otras fuentes de células madre”, explicó Sato.
Mejoras motoras y cognitivas en fase crónica
Para el estudio, los investigadores indujeron una lesión cerebral hipóxico-isquémica unilateral en ratas de siete días de edad, generando un deterioro motor comparable a la parálisis cerebral hemipléjica humana. Las ratas seleccionadas recibieron SHED por vía intravenosa en la fase crónica y los resultados fueron los siguientes:
- Prueba de escalera horizontal: las ratas tratadas con SHED presentaron menos resbalones que el grupo control a los cuatro meses.
- Prueba de cilindro: mostraron mayor uso de la extremidad afectada, indicando mejor recuperación funcional.
- Prueba de evitación del transbordador: evidenciaron mejoras en aprendizaje y memoria en sesiones posteriores.
Mediante técnicas de marcaje con puntos cuánticos e imagen in vivo, el equipo confirmó que las células migraron al cerebro tras la administración intravenosa.
Un posible mecanismo biológico
En experimentos de cultivo celular, las SHED demostraron mayor capacidad para promover la proliferación de células madre neurales que otras células comparadas, como las estromales mesenquimales de médula ósea o fibroblastos dérmicos.
El efecto se atribuye, en parte, a la elevada secreción del factor de crecimiento hepatocitario, una proteína clave en la regeneración tisular. Según los investigadores, el tratamiento podría favorecer el crecimiento de nuevo tejido nervioso a través de esta y otras vías biológicas relacionadas.
Ensayos en humanos, el próximo paso
El Hospital Universitario de Nagoya ya está llevando a cabo un estudio clínico para evaluar la seguridad y tolerabilidad de una dosis intravenosa única de SHED autólogas en niños con parálisis cerebral. En función de los resultados, el equipo planea avanzas hacia ensayos clínicos a mayor escala y estudios de seguimiento a largo plazo. “Nuestro objetivo final es establecer este enfoque como una nueva opción de tratamiento para los pacientes con parálisis cerebral y sus familias”, concluyó Sato.
Aunque los resultados son todavía preclínicos, el estudio abre una vía prometedora en un campo donde las opciones terapéuticas siguen siendo limitadas y donde la intervención en fases tardías podría marcar una diferencia sustancial en la calidad de vida de los pacientes.
FUENTE: Salud Digital
