El estrés sostenido, las dificultades para descansar, la sensación de desbordamiento o el abandono progresivo de las actividades propias pueden indicar que la responsabilidad de cuidar está afectando al bienestar emocional.
Un estudio de Ace Alzheimer Center Barcelona con 77 personas cuidadoras apunta que los grupos de apoyo pueden reducir el estrés emocional, especialmente entre quienes presentan una mayor sobrecarga.
Cansancio que no desaparece, problemas para dormir, ansiedad, tristeza, aislamiento social o la sensación de no disponer nunca de tiempo propio son algunas de las señales que pueden advertir de que cuidar a una persona con Alzheimer u otra demencia está empezando a afectar a la salud mental de quien la acompaña.
Con motivo del Día Mundial de la Salud Mental, Ace Alzheimer Center Barcelona alerta de que la sobrecarga no siempre aparece de forma repentina, sino que puede instalarse progresivamente a medida que la persona cuidadora asume más responsabilidades y va relegando sus propias necesidades.
Gestionar visitas médicas y tratamientos, adaptar las rutinas familiares, afrontar cambios cognitivos, emocionales o de conducta y asumir una dependencia creciente puede convertir el cuidado en una responsabilidad continuada que se prolonga durante años. Por ello, los profesionales insisten en la necesidad de reconocer las primeras señales de desgaste y buscar apoyo antes de llegar a una situación de desbordamiento.
Esta realidad tiene, además, un importante componente de género. Según datos de Ace Alzheimer Center Barcelona, el 67,2% de las personas cuidadoras son mujeres. En concreto, las hijas asumen este papel en un 27,6% de los casos, frente al 9,1% de los hijos, una diferencia que evidencia el peso que siguen teniendo las mujeres en los cuidados familiares.
La sobrecarga no afecta únicamente al bienestar individual de la persona cuidadora. El agotamiento acumulado puede dificultar la gestión del día a día, reducir los espacios personales y sociales y hacer más complejo afrontar los cambios que conlleva la evolución de la demencia.
“La persona cuidadora tiende a menudo a anteponer las necesidades de su familiar a las propias y puede acabar normalizando un nivel de cansancio que no debería formar parte inevitable de los cuidados. Detectar este desgaste y pedir ayuda a tiempo es clave para proteger su bienestar y poder seguir cuidando en mejores condiciones”, señala la Dra. Mercè Boada, directora científica de Ace Alzheimer Center Barcelona.
Los grupos de apoyo, una herramienta frente a la sobrecarga
Los grupos de apoyo ofrecen un espacio donde las personas cuidadoras pueden expresar dificultades, compartir experiencias y adquirir herramientas para afrontar situaciones habituales en la evolución de la demencia, desde los cambios de conducta hasta la comunicación con la persona diagnosticada, la gestión de los límites o el autocuidado.
El efecto de estos espacios ha sido analizado por el propio Ace Alzheimer Center Barcelona. Un estudio publicado en 2025 en la revista científica Dementia y realizado con 77 personas cuidadoras observó una mejora especialmente entre quienes presentaban una mayor sobrecarga al inicio.
Además, el 93,5% de los participantes manifestó su voluntad de seguir vinculado al grupo tras finalizar la intervención.
Para los profesionales, estos resultados muestran que el valor de los grupos no reside únicamente en compartir experiencias. La formación sobre la enfermedad y el intercambio de estrategias permiten también anticipar situaciones, comprender mejor determinadas conductas y reducir la sensación de incertidumbre que puede acompañar las diferentes fases de la demencia.
Pedir ayuda antes de llegar al límite
Los especialistas recomiendan no esperar a que la sobrecarga sea extrema para empezar a introducir cambios. Preservar momentos propios, mantener las relaciones sociales, repartir las responsabilidades siempre que sea posible, descansar adecuadamente, informarse sobre la enfermedad y buscar apoyo profesional o comunitario son algunas de las medidas que pueden contribuir a proteger la salud mental de la persona cuidadora.
Ace Alzheimer Center Barcelona cuenta con una Unidad de Acompañamiento formada por profesionales de psicología y trabajo social. Entre los recursos disponibles se encuentran grupos socioeducativos y socioterapéuticos, orientados a abordar la evolución de la enfermedad, los cambios de conducta, la comunicación, las estrategias de cuidado y la prevención de la sobrecarga.
En esta línea, la reciente celebración de la 11.ª edición de La Nit de l’Alzheimer, bajo el lema «Cuidar a quien cuida», permitió recaudar 66.000 euros, que se destinarán a financiar programas de formación y acompañamiento a las personas cuidadoras.
Sobre Ace Alzheimer Center Barcelona, un modelo pionero en el mundo del Alzheimer:
Ace Alzheimer Center Barcelona, entidad innovadora y de referencia en España, nace en el año 1995 con el objetivo de atender la creciente demanda en el diagnóstico y tratamiento de personas con deterioro cognitivo y demencia, especialmente Alzheimer. Ofrece una atención personalizada y un acompañamiento integral a los pacientes y a sus familias con un modelo de atención basado en la telemedicina que permite garantizar la atención y el apoyo a todas las personas con Alzheimer y a sus familiares desde cualquier punto del territorio.
Cada año, su Unidad de Diagnóstico atiende a cerca de 9.000 personas, de las cuales más de 4.000 tienen demencia (3.000 de ellas, de tipo Alzheimer). El diagnóstico en etapas tempranas de la demencia es una prioridad para Ace Alzheimer Center Barcelona, motivo por el cual impulsa revisiones gratuitas de memoria, también en línea a través de FACEmemory®. Ace Alzheimer Center Barcelona está considerado uno de los referentes internacionales en investigación, especialmente clínica, neuropsicológica, social y básica. Entre otras actividades de investigación, Ace Alzheimer Center Barcelona participa en numerosos ensayos clínicos de alcance mundial destinados a todas las fases evolutivas de la enfermedad. Por este motivo, ha liderado dos proyectos de investigación concedidos por la Unión Europea sobre genética del Alzheimer (ADAPTED) y sobre modelos de participación activa de los pacientes (MOPEAD).
