Un estudio elaborado en ratones apunta a que la vacunación no solo previene enfermedades causadas por infecciones agudas, sino que también protege contra las secuelas inmunológicas a largo plazo que pueden surgir tras una infección viral aguda
Los beneficios de la vacunación van más allá de la protección contra la infección: además de combatir las enfermedades causadas por infecciones agudas, la inmunología también protege contra las secuelas inmunológicas a largo plazo que pueden surgir tras una infección viral aguda.
Esta es la principal conclusión a la que ha llegado un estudio liderado por el Laboratorio de Biología de la Infección de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), elaborado en ratones: tras recuperarse de una infección viral aguda, los animales experimentaron un largo período de respuesta inmunitaria deficiente, lo que comprometió la capacidad de su sistema inmunitario para responder eficazmente a futuros desafíos.
En su lugar, la vacunación previa pudo prevenir consecuencias perjudiciales, preservar la función inmunitaria y, consecuentemente, ampliar la comprensión de los beneficios de la inmunización.
En sus escenarios más simples, el virus detrás de las infecciones virales agudas (como el resfriado común o un virus gastrointestinal) se propaga y causa síntomas, se controla y, finalmente, la persona se recupera. Generalmente, este proceso también genera inmunidad específica contra el virus, algo especialmente útil para protegernos contra futuros contagios del mismo patógeno.
“Existe la percepción generalizada de que una infección viral aguda es un evento relativamente leve y transitorio: una vez controlado el virus y desaparecidos los síntomas, el organismo se recupera por completo y vuelve a la normalidad. Sin embargo, esta visión puede subestimar consecuencias que no son inmediatamente visibles y que pueden persistir mucho después de que la infección haya remitido”, ha subrayado el profesor de investigación ICREA en la UPF y director del estudio, Andreas Meyerhans.
Mediante la infección de los ratones con infección aguda, los investigadores descubrieron que, si bien los animales controlaban el virus y se recuperaban de la fase aguda de la infección, su sistema inmunitario permanecía alterado durante mucho más ti
Como efecto colateral de la respuesta inmunitaria generada para controlar y eliminar el virus, los investigadores observaron una alteración sustancial de la arquitectura del bazo en los ratones recuperados: el tejido desarrolló fibrosis, mientras que la organización y localización de las células inmunitarias se vieron notablemente alteradas.
En consecuencia, tras recuperarse de la infección aguda, las muestras mostraron una alteración prolongada en su capacidad para generar nuevas respuestas inmunitarias al exponerse a nuevos desafíos.
“La infección se puede controlar, pero eso no significa necesariamente que el huésped se haya recuperado por completo”, ha afirmado la primera autora del estudio, la Dra. Paula Cebollada Rica.
Así, los hallazgos demuestran que las consecuencias inmunológicas de una infección viral aguda “pueden persistir más allá del período en que el virus es detectable”, dejando, en este caso, a los animales en un estado de inmunosupresión.
La vacunación previno estas consecuencias
¿Cómo prevenir estas consecuencias? La vacunación, en efecto, se presentaba como una opción lógica.
En este modelo de ratón, los animales previamente vacunados no mostraron ninguna de las alteraciones observadas en el proceso de recuperación de la infección aguda: su arquitectura esplénica permaneció intacta y la funcionalidad de sus células T fue comparable a la de los ratones no vacunados.
“Los ratones vacunado no experimentaron deficiencia en sus células T ni tampoco alteraciones esplénicas tras recuperarse de una infección viral grave. Esto significa que la vacunación no solo pudo prevenir la enfermedad derivada de dicha infección, sino que también preservó la capacidad del sistema inmunitario para afrontar nuevos retos”, ha explicado la investigadora.
Los hallazgos de este estudio llegan en un contexto donde el valor de la vacunación (y cómo se trata la vacunación en el discurso público) es una pieza clave para el sistema de salud público.
“Es importante que la población sea consciente de la protección a larga escala que puede aportar la vacunación y que continúe confiando en ella como una de las herramientas más eficaces para prevenir enfermedades. Las vacunas brindan importantes beneficios para la salud a un precio relativamente bajo para la sociedad”, ha subrayado Meyerhans.
FUENTE: ConSalud.es
