Las autoridades sanitarias de Japón están dando la voz de alarma ante los recientes brotes de sarampión, incluidos los contagios colectivos en un restaurante del distrito de Shinjuku, en Tokio.
El gobierno metropolitano de Tokio anunció el martes que un total de nueve personas, todos varones veinteañeros que trabajaban en el mismo establecimiento de comida y bebida, se habían contagiado. La primera persona enfermó el 27 de febrero. Ninguno de los nueve había viajado al extranjero recientemente.
Japón ha registrado un total de 100 casos confirmados en lo que va del año, con un aumento de contagios a un ritmo mayor que el año pasado, en el que se notificaron 265 infecciones en todo el año. Por prefecturas, Tokio ha registrado el mayor número de casos con 19, seguida de Aichi con 18 y Kanagawa y Niigata con 10 cada una, según el último recuento publicado el martes por el Instituto Japonés de Seguridad Sanitaria (JIHS).
En Aichi, un brote en una escuela secundaria a mediados de febrero dejó 14 estudiantes, un profesor y un contratista de la empresa infectados.
El mes pasado, el Ministerio de Salud emitió una directiva a todos los municipios y a la Asociación Médica Japonesa, organismo nacional que representa a los médicos, instándolos a cumplir con los protocolos de detección, seguimiento, rastreo de contactos y notificación exigidos por ley. El sarampión es una enfermedad de categoría 5, lo que significa que los médicos tienen la obligación de notificar todos los casos a las autoridades de inmediato.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite por vía aérea, con un número reproductivo básico de 12 a 18, lo que significa que una persona infectada con sarampión puede transmitir la enfermedad a esa cantidad de personas, según el ministerio. Esto es mucho mayor que la gripe, cuyo número es de 1,2 a 2, y la COVID-19, cuyo número reproductivo es de 2 a 3.
Los síntomas comienzan con fiebre alta, dolor de garganta, tos y ojos enrojecidos. El período de incubación es de aproximadamente 10 a 12 días. Dos a cuatro días después de la aparición de los síntomas, aparecen erupciones cutáneas. La enfermedad también puede derivar en afecciones graves como neumonía, otitis media y encefalitis.
No existe cura para el sarampión —y usar mascarillas y lavarse las manos no son medidas suficientemente efectivas, según afirman las autoridades—, siendo la vacunación la única protección contra la enfermedad.
Se requieren dos dosis de la vacuna para garantizar una prevención eficaz. El gobierno insta a los viajeros, tanto a los que entran como a los que salen del país, a revisar su historial de vacunación y a considerar vacunarse si nunca han padecido sarampión, nunca han sido vacunados o solo han recibido una dosis.
Las autoridades sanitarias están particularmente alarmadas debido a la disminución de las tasas de vacunación contra el sarampión en todo el país. A pesar del objetivo del gobierno de mantener la tasa en un 95 % o más, solo el 91 % de las personas elegibles para el programa nacional de vacunación recibieron las dos dosis recomendadas en el año fiscal 2024, en comparación con el 94,7 % en el año fiscal 2020.
Los expertos en salud pública del JIHS afirmaron que una combinación de factores ha contribuido a este descenso, incluida la reticencia a la vacunación, que ha aumentado en todo el mundo desde la pandemia de COVID-19.
Según indicaron, la reticencia en Japón se ha visto influenciada en parte por los efectos secundarios, ampliamente difundidos, de las vacunas contra la COVID-19.
En el programa de vacunación rutinaria de Japón, se utilizan vacunas combinadas contra el sarampión y la rubéola. Las reacciones adversas incluyen hinchazón en el lugar de la inyección, fiebre y erupciones cutáneas, pero las reacciones graves como la encefalitis y la anafilaxia son poco frecuentes y se producen en 1 de cada 1 a 1,5 millones de personas, según el ministerio.
“En mis estudios realizados en algunas zonas, el conocimiento sobre el sarampión y la rubéola entre los padres está disminuyendo”, declaró Tomimasa Sunagawa, epidemiólogo del JIHS, en una rueda de prensa el martes. “La concienciación a nivel comunitario sobre la necesidad de vacunar a los niños está decayendo”.
Japón ha sido declarado “libre de sarampión” desde 2015, un estatus que los organismos regionales de la Organización Mundial de la Salud otorgan a los países donde, respaldados por una sólida vigilancia epidemiológica, no existe una transmisión local sostenida de la misma cepa del virus durante al menos un año.
Muchos países, entre ellos el Reino Unido, Canadá, España y Austria, han perdido recientemente dicho estatus debido al aumento vertiginoso de los contagios.
Según los expertos, Estados Unidos también está al borde de perder su estatus de país libre de sarampión. El país había confirmado 1.362 casos hasta el 12 de marzo, en comparación con los 2.284 casos confirmados en todo 2025, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
“Los esfuerzos por minimizar la confianza en las vacunas por parte de personas como (el secretario de salud de EE. UU.) Robert Kennedy Jr., y las decisiones políticas como el cambio en el calendario de vacunación, que hacen que más vacunas parezcan innecesarias, han preparado el terreno para que el sarampión se convierta en endémico, en parte de nuestra realidad sanitaria cotidiana en EE. UU.”, declaró Demetre Daskalakis, exdirector del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, al British Medical Journal en febrero.
