Las previsiones mundiales apuntan que las valvulopatías se duplicarán para 2040 y se triplicarán para 2060. Sin embargo, menos del 50% de la población desconoce su riesgo.
El envejecimiento es el primer factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Así, la American Heart Association (AHA) señala que 6 de cada 10 adultos tendrán enfermedad cardiovascular para 2050. Por subgrupos patológicos, esta asociación indica que se espera que la enfermedad de las válvulas cardíacas se duplique para 2040 y se triplique para 2060. Sin embargo, muchas personas -menos del 50%-, no saben que están en riesgo, por lo que esta entidad alienta a los profesionales de la salud a priorizar el diagnóstico oportuno explorando atentamente el corazón de cada paciente en cada visita médica.
Según los datos de The British Journal of Cardiology, las enfermedades de las válvulas cardíacas o valvulopatías representan una carga de salud significativa, especialmente en la población de edad avanzada. La prevalencia mundial de valvulopatías se estima en torno al 2,5%, cifra que aumenta con la edad, superando el 10% en personas mayores de 75 años.
La enfermedad de las válvulas cardíacas se vuelve más común con la edad y suele progresar de forma asintomática. Detectar signos de alerta tempranos antes de que los síntomas se agraven apoya el diagnóstico temprano que, lógicamente, amplía las opciones de tratamiento, previene complicaciones y mejora la calidad de vida.
Clyde W. Yancy, expresidente voluntario de la AHA y copresidente del Grupo Asesor Científico Target Aortic Stenosis, señala que “las proyecciones muestran que la valvulopatía está en franco aumento, pero muchas personas desconocen su riesgo. Esta afección suele desarrollarse de forma discreta, por lo que la detección temprana es crucial”.
Prevenir retrasos
Así, el también jefe de Cardiología del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Illinois, Estados Unidos, considera que una historia clínica y un examen minucioso pueden contribuir a detectar la valvulopatía de forma temprana, lo que “ayudaría a prevenir retrasos en la intervención a medida que la enfermedad progresa. La clave está en escuchar, tanto a la historia clínica como al corazón. Un seguimiento con imágenes para detectar cualquier indicio es el siguiente paso más adecuado y correcto”.
Los profesionales de la AHA consideran que las revisiones rutinarias con estetoscopio, los ecocardiogramas oportunos y las derivaciones a cardiólogos garantizarían que se reciba la atención adecuada. Las conversaciones con los pacientes son igualmente importantes porque “muchos pueden desconocer la disponibilidad de tratamientos efectivos, incluyendo procedimientos mínimamente invasivos”. Analizar así las opciones y el seguimiento médico facilita la toma de decisiones compartida y ayuda a los pacientes a elegir lo que más les conviene.
Las mujeres con afecciones como prolapso de la válvula mitral o enfermedad reumática de la válvula mitral pueden experimentar síntomas más graves que los hombres con la misma afección. Sin embargo, es menos probable que las mujeres sean derivadas a intervenciones quirúrgicas.
La concienciación entre profesionales clínicos y pacientes puede ayudar a cerrar estas brechas y mejorar los resultados. Las derivaciones oportunas a cardiólogos y las decisiones proactivas sobre el tratamiento pueden contribuir a una vida más larga y saludable para las mujeres que viven con enfermedad de la válvula cardíaca.
La AHA ha identificado la valvulopatía cardíaca como un área clave de atención y continúa apoyando a los profesionales clínicos y a los sistemas de salud para mejorar la atención al paciente. A través de su Iniciativa de Valvulopatías Cardíacas, sus profesionales trabajan para reducir las muertes y mejorar la atención de millones de personas con esta afección. Ayudan a los sistemas de salud a identificar a los pacientes de forma temprana y alinear el tratamiento con las últimas directrices basadas en la evidencia.
Según CardioClinics, publicación oficial de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), en España menos del 50% de la población conoce qué son las valvulopatías. En mayores de 70-75 años, la prevalencia de enfermedad valvular supera el 10%.
Pilares de la Salud es un proyecto impulsado por el Área de Salud de Unidad Editorial, con el apoyo de El Mundo y Expansión, que nace con la vocación de informar con rigor sobre los grandes retos que afectan tanto a la salud de la población como a la sostenibilidad del Sistema Nacional de Salud, fomentando al mismo tiempo la incorporación de hábitos de vida más saludables basados en la evidencia clínica.
